在1979年5月的时候,开国大将粟裕曾受邀到日本神户进行国事访问,而到神户落脚不久后,秘书和警卫员就向他通报了一个消息,那便是有一个日本老人求见。粟裕在得知以后感到非常奇怪,因为他在日本根本就没有朋友,所以他非常好奇来者何人。因此,粟裕立即让人将老人请了进来,而这个日本老人在见到粟裕后便非常激动地小跑到了他面前,还挺直身躯做了一个标准的军礼,并激动说道:老首长,你还记得我吗?那么,这位老人究竟是谁呢?他见面后为何直呼粟裕为“老首长”?

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当时粟裕在见到老人的举动后也是感到一愣,而在反应了好一会儿后,他的眼中才突然放出了光,顿时紧紧握住了老人的手,同样激动地说道:我想起来了,你是我的炮兵营长!而这时人们才恍然大悟,原来这位老人曾经是粟裕将军的部下,他的名字叫做山田英一。

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在日本发动侵华战争以后,山田英一作为炮兵尉官也跟同日本部队来到中国作战,他在中国土地上也犯下过不少罪行。不过随着战事的推进,山田英一的负罪感也越来越强,这让他很是良心难安。而在经过一番心理斗争后,山田英一还是决定辞去职务,加入到了一个反战组织当中。当时粟裕还是新四军的一个师长,而在接触到山田英一后,粟裕非常高兴,并极力挽留他担任我军的炮兵教官。眼见粟裕并没有因为自己日本人的身份而介意,所以山田英一很是感动,毅然留了下来帮助我军操练炮兵。

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在之后的战争中,山田英一帮助我军训练出了不少优秀的炮兵,也为前线输送了不少人才。所以在粟裕的支持下,山田英一还做到了我军的炮兵营营长,备受新四军的重用。而在抗日战争结束以后,山田英一还随同我军参加了解放战争以及后来的抗美援朝战争,为我军立下了汗马功劳。不过在1958年的时候,山田英一还是辞去了所有职务,回到了大阪老家归隐,从此不问世事。不过在听闻粟裕访问日本的消息后,山田英一还是非常激动,忍不住想要见自己的老首长一面。而粟裕在见到这位老部下时,也是十分欣慰。