今天我们来说说洞庭湖。中原文明进入湖南，就是从洞庭湖出发，在湘资沅澧四条河流逆水而上，慢慢设置郡县，纳入版图的。
自有文字记录以来，洞庭湖区域有哪些变化？
我们还是以谭其骧先生主编的《中国历史地图集》为图示，综合各朝地理志中的相关记录，来简单理一下洞庭湖区域的历史。
在4000年以前，洞庭湖应该还没有大的水体。比较明显的证据就是，在今天的洞庭湖核心区域，如钱粮湖等地区，发现了不少新石器时代的遗址。原始社会的人是不可能住在湖里，也不可能紧挨着湖居住，毕竟当时的人还没有修筑大坝的能力。
《庄子·天运》里有这样一句话：“北门成问于黄帝曰：“帝张咸池之乐于洞庭之野……”
这句话的翻译就是：“您（黄帝）在洞庭这片广阔的原野上演奏《咸池》这首乐曲。”在春秋战国时期的文献中，“洞庭之野”出现了好几次。这说明当时的洞庭湖还是一片广阔的平原。
上图为春秋战国时期的洞庭湖片区地图。我们可以看到，标注为“洞庭”的水面才一点点，仅有今天洞庭湖的东北角那一块。
这张图还有一个有意思的地方，当时的资水居然在下游有个分叉，分为两股水分别注入沅水和湘水。沅水和澧水在下游又合成一个河道，然后又都注入湘江。这几条河，最后都是通过湘江的河道直接注入长江。这跟今天有很大不同，今天的湘资沅澧全部注入洞庭湖。《汉书.地理志》的描述也和这个地图很相吻合，这一点就不赘述了。
因此，洞庭湖从春秋战国一直到秦汉时期，只有比较小的水面，应该是湘江的一个洄水湾。今天洞庭湖的其他地区应该都是平原或者水草丰茂的沼泽之地。
《楚辞·九歌》：袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。这是屈原路过洞庭时留下的文字。
秦朝关于洞庭湖还有两段相互矛盾的记载。
《史记.秦始皇本纪》里记载，秦始皇自长江进入湘江，到了湘山祠，遇上了大风，几乎不能渡江。秦始皇问博士曰：“湘君何神？”博士对曰：“闻之，尧女，舜之妻，而葬此。”秦始皇自认功劳比尧舜禹还要打，自然很生气，召来三千人把湘山（君山）上的树全部砍光，露出红色山体。
但是，后来有人在岳麓书院收藏的秦简里，也翻出了这段历史，跟《史记》的记载完全不一样。秦简里记载，秦始皇看到湘山的树木长的好，下令严禁砍伐这里的树木。
大家说说看看，哪种记载更可靠？
这是西汉时期的洞庭湖湖区地图，跟春秋战国时期比，洞庭湖的面积没多大变化。但是，洞庭湖周边却出现了几个县。罗县，今天汨罗县；汉寿县；作唐县，今天的安乡县。这个时候的汨罗江，还是湘江的支流。资江依然分为两股，一股入湘江，一股入沅江。沅江却和汨罗江合在了一起，不再注入湘江，而是单独入江了。
三国两晋南北朝
这一时期，洞庭湖有了明显的变化。
最大的变化就是，湖面扩大了，湘资沅澧四水的水流全部注入洞庭湖，不再直接进入长江。
“凡此四水，同注洞庭，北会大江。……湖水广圆五百余里，日月若出没于其中。”——《水经·湘水注》
这段时间，洞庭湖水面扩大的主要原因就是长江水的倒灌。长江北面的云梦泽逐渐被泥沙沉积成陆地，失去了蓄水功能，长江水向南泄洪，洞庭湖面积急剧扩大。
我们来看看这张地图，东晋时期的洞庭湖周边地区。洞庭湖已经扩张到了相当大的面积，估计为3000平方公里左右。
这个图还有个有意思的地方，就是清除标注了华容县的位置。刚好在蒲圻的西北面，因此，曹操逃跑走的路线肯定是湖北的华容道，而不是今天湖南的华容县。
从这张图我们可以看出，巴陵（今岳阳）位于当时洞庭湖的顶端，直接面对长江。
临沅，今常德市区，则直接位于洞庭湖边上。
隋唐到宋
这一时期，洞庭湖进一步扩大。
唐诗里写洞庭湖的特别多。
“气蒸云梦泽，波撼岳阳城。”
“巴陵一望洞庭秋，日见孤峰水上浮。”
当时的君山，已经完全在洞庭湖中间了。
我们再来看看南宋时候的洞庭湖区。
这时候，洞庭湖面积进一步扩大，由于人口大量涌入这一带，周边的县也多了起来。当地的豪强纷纷“侵占湖沼淤地，筑垸围田，广袤百里”，于是，钟相杨幺起义爆发了。
明清
到了明朝，湖水进一步扩张，沅江县城已经直接到湖边了。
清初的《读史方舆纪要》记录的明朝嘉靖时的洞庭湖：
“渡湖而南，则由长沙而之岭海，湖阔二百里；渡湖而西，则由常德而道滇黔，湖阔二百五十里；渡湖而西北，则入澧州，而取径于荆州、常德之间，湖阔亦二百里。”
这段记载可以与明嘉靖年间罗洪先绘制的《广舆图》相印证，明朝中叶的洞庭湖面积应该达到了7000平方公里。
（明朝时期的洞庭湖区）
进入清朝以后，由于移民大量围湖造田，洞庭湖面积开始萎缩。
“乾嘉盛时，濒湖开垦无虚土”。——郭嵩焘
“自江至澧数百里，公安、石首、华容诸县，尽占为湖田。”——魏源
《大清一统舆图》上的洞庭湖，其天然水面积只有约4300平方千米了。
（清嘉庆年间洞庭湖区，安乡离湖面有一段距离了）
人们不断地围湖造田，也不断在积累风险。清咸丰年间，荆南大堤垮塌，长江从太平、松滋、藕池、调弦等四个口子涌入洞庭湖，洞庭湖天然水面积的一度又短暂扩大至5400平方千米。
这次垮堤，还直接新产生了一个县，南县。
在明朝以前，南县的大部分土地还在洞庭湖水中，只有几个小岛露出水面。
唐宋时期，县境尚在浩渺洞庭之中，仅有寄山、明山、宋田山和太阳山浮峙水面。咸丰二年(1852年)六月，湖北省石首县藕池江堤溃决，长江洪水泛滥，夹大量泥沙从溃口倾泻南奔，直灌洞庭。到了同治年间，已经堆积成一个沙洲，时人称之为"南洲"。南洲越来越大，形成了百里沃野，人们又纷纷过来垦殖。光绪二十一年(1895年)，湖南巡抚吴大澄奏本清廷获准，划割六县交界之地，在境内乌嘴设置"南洲直隶厅抚民府"。民国二年(1913年)十月，湖南都督府下令撤销南洲厅，改称南洲县，民国三年六月八日又根据内务部复电转令，将南洲县更名为南县。
这完全是一个长江泥沙冲出来的县。
现在的洞庭湖，已经很狭长了，当年的八百里洞庭，只能在历史中寻找一点慰藉。
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