高纯度石英无可取代产地交通运输受阻气候灾难将波及各行各业

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美国才刚经历四级飓风海伦袭击，东南部造成重大灾情，两座位于北卡罗莱纳州的石英矿场，目前道路中断，矿场情况无从得知。专家分析，若这个矿场受到破坏，将影响全球半导体供应链。

海伦台风自上周登陆美国以来，已在美国产成100多人死亡。北卡罗南那州的云杉派恩镇(Spruce Pine)受到重创，这个镇上有两座攸关全球半导体供应的石英矿场，是全球高纯度石英的主要来源。

云杉派恩镇所在的米切尔县当地政府称，这次洪水是灾难性的，并表示该县很大一部分基础设施已被洪水摧毁或损坏。该镇的石英矿场由Sibelco和Quartz Corp两家公司经营。目前得知，距离矿山5分钟车程的一条道路部分关闭。这两座矿场描述为全球供应链“极其”重要的“关键点”。

专家分析，云杉派恩镇开采的超纯石英，是制造硅芯片的关键，因为制造硅芯片需要在由高纯度石英制成的坩埚(crucible)，熔化近乎纯净的硅，唯一大规模来源就是北卡罗莱纳州的矿山。地质学家表示，云杉派恩镇的石英是在地球深处形成的，没有大量水携带其他杂质。

世界上只有少数几个地方拥有超高品质的石英，俄罗斯和巴西也供应高品质石英，但云杉派恩镇的产量最大且品质最高。中国是太阳能板的主要生产国，就高度依赖从云杉派恩镇进口优质石英。

专家表示，大多数芯片制造商会有库存以应对短期中断，但虽然矿井位于高地，没有受到洪水破坏，可能也需要数周时间才能恢复道路和电力。目前得知，进出云杉派恩镇的主要铁路线沿着北托河延伸，已严重受损，铁路线是矿山石英的主要运输渠道，如果在很长一段时间内无法进出这些矿山，就会影响全球硅芯片的全球供应，芯片和太阳能产业，可能会出现供应链短缺和价格飙升。

石英供应商Quartz Corp表示正在评估形势，评论这次风灾对高纯度石英生产的影响还为时过早。

据市场研究公司TECHCET的年度报告，石英设备是价值21.2亿美元的行业，且仍在增长。然从地震到火灾，超导供应链的中断已经对许多依赖芯片生产和运营的行业产生连锁反应。2008年云杉派恩镇一家石英精炼厂的火灾就影响市场供给平衡。

许多企业一直在寻求人造替代品，但到目前为止，这些替代品还无法满足世界对这种纯石英的需求。关注石英供应长达20年时间的专家表示，过去20年也从来没有人担心过，北卡石英供应有一天会出现问题。专家警告，云杉派恩镇发生的事情不只当地状况紧急，与许多气候灾难一样，经济成本可能波及世界各地。

(首图来源：Flickr/Alexander GerstCC BY 2.0)