李先念撕下当天日历，就手电筒光亮念道：1946年6月26日

1946年6月25日22时，中原军区司令员李先念撕下当天日历，就手电筒光亮念道：“1946年6月26日。”是日夜，他率中原野战军部队开始向西突围。

国民党军队即将从东西南北四面进攻中原解放区，中共中央指示“生存第一、胜利第一”，李先念于6月25日22时下达口令：“出发！”随即进入漆黑的山野，悄悄地向西走去，队伍消失在宣化店以西的山地里。

但是，中原军区解放军突围出走后，驻在宣化店河西岸国际招待所(礼山中学)的第32执行小组全然不知此事，美国和国民党的代表发现解放军主力有异常行动。

他们多次提出要会见李先念，但总被“李先念生病”的理由挡回，这一来，他们认定李先念必已离开，坚持要见李先念，以证实其猜测。6月29日上午，中原军区司令部通知他们，李先念将军病体大愈，可以接见。

美、蒋代表满腹狐疑地来到李先念的病房，李先念正躺在床上阅读诗词，美蒋代表过来寒暄一阵，放心地走了：李先念没有走，还在宣化店，自然解放军主力也没有走，还在宣化店，可以围而歼之。

为了掩护军机,李先念接到张体学的报告后,特于6月28日飞马返回宣化店，美蒋代表一走，李先念立即跨上了战马，向西飞驰追赶部队。

6月29日下午，李先念在平汉铁路东侧的长冲赶上了部队，与郑位三、陈少敏、文建武、任质斌和二纵会合了。李先念命令：“通知所有人员，彻底轻装突围。建武，走，咱们去找周志坚。”在平汉铁路旁边，李先念、文建武找到了二纵副司令员周志坚。李先念急问：“突破口选好了吗？”周志坚把望远镜递给李先念说：“选好了，选在平汉铁路从信阳至广水段蒋军66军防守区柳林车站和何家店。”

6月29日夜近9时，三十七团二营摸进柳林车站的敌人的营房，敌人已经熟睡，二营干掉敌人的哨兵，把敌人全部缴械。一营以果敢动作炸掉了何家店的碉堡。经一小时激战，三十七团全部消灭了两个车站的敌人，附近敌人驻军闻听枪声跑来增援，被三十七团挡在外面。

乘此时机，李先念率部队跑步向何家庄与柳林车站之间的口子冲来，先是战斗部队跑步通过口子，接着李先念等人率机关人员跑步通过口子，然后又是战斗部队跑步通过口子。身边子弹乱飞,两万人跑步前进的声音汇成巨大的响声，经久不息。

经一夜跑步行军，中原解放军领导的机关及直属部队越过了平汉线，黎明时分，部队登上了通往中华山的高山，部队已经突过了蒋军第一道封锁线,指战员们互相拥抱祝贺:“突出来了!突出来了!”

部队转入河南信阳南部的大庙畈，日夜兼程，向西疾进，7月4日凌晨越过天河口。解放军大队刚过去几个小时，蒋军41军、第10军人嘶马叫地赶来，他们是奉令从许昌、确山、南阳、谷城等地赶到天河口来堵口子的。如若李先念动作稍慢一点，中原解放军主力便被堵在这里了。

中原解放军以每天日夜行军180里的速度，屡屡抢关夺险。渡过唐河、白河后，李先念、郑位三、王震商议，为了加快行军速度，王震率三五九旅和干部旅为右纵队，李先念率领的一路为左纵队，两纵队齐头并进，向河南淅川前进，准备攻占河南与陕西南部险要关口紫荆关进入陕南。

7月16日，李先念率领的左纵队到了鲍鱼岭。这里的三个师的蒋军中，有两个师去追击王震所部右纵队去了，敌人一个师还守在山头上。李先念的后面和周围，有蒋军六个师正在包围过来，形势十分危险。

李先念观察了一会儿蒋军阵地，果断地说：“打！老虎要拦武松的路，武松还拿着一条打虎的棒呐！”

攻击开始了，十三旅三个团猛攻玉皇山山顶及附近几个山头的蒋军阵地。由于地形不利，攻击一再受挫。蒋军大部队已经逼近，刻不容缓，李先念火了，叫来三十七团团长夏世候，下了死命令：“你们要迅速拿下玉皇山顶，杀开一条血路！”

夏世候立正答应道：“坚决完成任务！”夏世候和全团所有的共产党员、共青团员、特等射手们在腰里插满手榴弹，全团抱着必死的决心开始攻击准备。冲锋号响起来了，二营营长李俊山手提两把二十响，大喊一声“冲啊”，带头向山上冲锋，山上的蒋军开火阻击，解放军的小炮和机枪予以打击。三十七团冒死突到玉皇山山顶跟前，把几百颗手榴弹扔到敌人阵地上,全团乘敌人被炸昏的瞬间冲上山顶,全歼守敌，夺取了玉皇山山顶阵地。与此同时,玉皇山周围几个山头都被夺占。

出口打开了，李先念率左纵队跑步冲出了山口，7月28日，李先念到达陕南。中原突围各部队伤亡2万余人，但共保存兵力4万余人，成为解放战争走向胜利的经典一战。致敬李先念将军！