北宋时期并没有完成大一统，但却是我国古代所有朝代中文化经济最繁荣的一个朝代。这一点在南宋上有所延伸，但当时的南宋面对四面八方虎视眈眈的各个政权，还要防患身边有没有奸臣，可谓把内忧外患发挥到了极致。

而在南宋九个皇帝之中，可以算得上励精图治有一定作为的只有南宋第五个皇帝——宋理宗赵昀。

赵昀并不是正统的即位之人，他算是旁系的皇亲。之所以会即位完全是因为权臣史弥远的原因，当时宋宁宗死后史弥远为了把控朝政，所以立了羽翼并不丰满的赵昀。果不其然赵昀即位后对国家大事完全不理会，全权都交给了史弥远而自己纵情声色日日醉生梦死。

在史弥远看来他这一部棋下得极其的好，然而一切并不是表面上看起来那么简单，赵昀这么做只不过是在迷惑史弥远。十年之后他终于找到机会，在史弥远死后铲除他的同党开始亲政，并在这个时期联合蒙古灭掉了金朝，这一举措可谓充分的振奋了南宋所有人的民心。

之后的赵昀开始改革了，他先是大量裁撤官员，解决人员冗余的问题。其实这个问题从北宋就开始了，在后来一些改革中有过成效，但是史弥远为了能掌握好自己手中的权力又开始滥任官员。赵昀针对这个提出的政策是控制科举中能够考中进士的人数，然后和严格的升迁制度结合起来。

这项政策执行之后，每年送上来的进士总人数只有三四百人，而不再是以前一批就有四五百人的局面。然后赵昀下令暂时停止印刷货币，并且动用国库中的钱来稳定民间的物价，解决通货膨胀问题。不过这个政策没有实行多久，后来由于蒙古入侵导致军费暴涨，而功亏一篑。

如果他能一直这样持续下去，也许南宋后期还能再支撑几十年。但他渐渐忘记了还要继续收复山河的使命，沉醉于美色之中。大权旁落相继落到了丁大全、贾似道等奸臣之中，其中改变赵昀下半生命运的贾似道尤为最。更加上当时赵昀宠信的贵妃是他的亲姐姐，一时间他的权力空前巨大，群臣都称呼他为周公。

赵昀曾在灭掉金朝之后想一举灭掉蒙古，却以全军惨败告终。在这之后赵昀还是派了已经是右丞相的贾似道领兵出征，这个人并没有任何军事才能，他私下与蒙古议和，表示愿意向蒙古称臣缴纳黄金白银。在之后撤退之时只不过杀掉了蒙古大军一百多人，他却夸大战功并向赵昀隐瞒了蒙古退军的真实原因。才有了之后蒙古大军大肆进攻，而南宋方面一点准备都没有连连失掉了数十城池。

到了赵昀统治的后期，他独宠的阎贵妃与丁大全等奸臣勾结陷害忠良，与贾似道明争暗斗，把朝政搞得乌七八糟。

直到后期每打一次仗南宋就战败，赵昀才突然明白贾似道的心思，但贾似道已经权倾朝野，势头已然在皇帝赵昀之上，即使想要重新励治却也有心无力了。以至于赵昀病重之时想要找人为他治病，让人写了一道旨意悬挂在城门之外，但碍于贾似道的权力竟然无人应征。在景定五年的十一月赵昀病逝于皇宫当中。

赵昀的这一生被两个权臣史弥远和贾似道所左右。他原本是有能力成为南宋最后的希望的，但终究还是与明君失之交臂。