在后世人眼中，南宋大词人辛弃疾和大诗人陆游，这二位自然都是“好人”类型，他们头上最大的光环就是“爱国者”。特别是陆游，其《示儿》诗中的名句“王师北定中原日，家祭勿忘告乃翁”，孩童皆能诵记，琅琅上口。此人是民族英雄，却被列入奸臣传，准备重用辛弃疾，却被反对。

绍熙五年（1194年）六月，太上皇宋孝宗病逝。宋光宗与父亲素来不和，以患病为由，拒绝主持丧礼。朝野内外对此议论纷纷。知枢密院事赵汝愚与韩侂胄、殿帅郭杲等人谋议，决定发动宫廷政变，迫使宋光宗退位，拥立皇子赵扩为皇帝。当时，太皇太后吴氏尚在，住在慈福宫中。韩侂胄因是吴太后的外甥，被遣往慈福宫，密告谋议。他通过慈福宫内侍张宗尹、重华宫提举关礼，先后向吴太后进言，终于取得吴太后的支持。赵汝愚又命郭杲率殿前司进驻大内，进行军事布置，控制皇宫。

韩侂胄执政后，宋光宗朝被排斥的主战官员，再被起用。陈贾任兵部侍郎。吴挺子吴曦回四川，任四川宣抚副使。家居的辛弃疾也又出知绍兴府兼浙东安抚使。在宁宗、韩侂胄决策伐金的过程中，辛弃疾起了重要的作用。

韩侂胄认为辛弃疾人才难得，所以信之不疑、委以重事。可悲的是，而一些朝臣却不作此想——他们以为，对金作战既以取得社会舆论的赞同与支持，北伐自然是摧枯拉朽之事。将唾手可得的盖世功名交由辛弃疾完成，实在是心有不甘。辛弃疾在镇江知府任上刚一年多时间，一切北伐准备工作还未就绪，就被扣上了“好色贪财”的罪名罢黜不用。

面临这种不利局势，韩侂胄只好向金朝求和，但因金人提出要斩韩侂胄等人而未果。开禧三年（1207），吴曦之叛被平定，淮南形势也渐平稳，金大将仆散揆又病死军中，形势对宋有利。但宋廷内主和派开始阴谋活动，礼部侍郎史弥远与杨皇后、杨次山等勾结，杀死韩侂胄，宋、金罢兵议和。嘉定元年（1208），宋、金订立嘉定和议。