在我军历史上，很多革命者的经历都很有传奇色彩，比如少林寺出身的许世友将军，其实还有一位叫刘兴元的将军的经历很有意思，今天咱们就来说说他的故事。

刘兴元是山东人，1908年出生，他的父母虽然都是农民，不过算是农民中生活还过得去的，只是他才刚刚满月，父亲就去世了，只剩下母亲一个拉扯他长大，生活也就每况愈下。

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不过他的母亲却非常开明，宁愿自己苦一点也要送儿子去念书，所以刘兴元才有机会学文化。但他到17岁的时候，母亲实在是无力供养，他就只好辍学到青岛谋生。

他来到一家杂货店做学徒，那时刘兴元心里就想着一件事，觉得自己毕竟念了多年的书，做个账房先生还是可以的，收入也不错，可以让家人过上好日子。当时他也没想过自己后来的人生会和初衷偏离那么多。

刘兴元到杂货店两年多时，由于军阀横行，小商户的生存日益艰难，杂货店也支撑不下去倒闭了，刘兴元做账房先生的梦想破灭了，他不得不为今后重新打算。

当时的乱世，要想活下去，除了当兵以外没有更好的选择，所以他就有了投军的想法。在听说泰安那里要组建一个新的兵团时，他就决定去试试运气，结果还真的考上了，就这样，他成为了冯玉祥学兵团中的一员。

刘兴元这个新兵进入部队之后，接受了一系列的训练，这为他将来的军旅生涯打下了基础，不过在他心中始终没有将从军作为人生目标。

一次听到兵营里大家都议论纷纷，说他们马上就要被送上战场了，这一去估计是九死一生，部队上下都弥漫着一种哀伤的气氛，刘兴元有了回家的念头。

一天晚上，营房外面响起了枪声，大家乱成一团，刘兴元趁乱逃了出去，想一路逃回家，结果阴差阳错地被抓入老蒋的队伍里，营长看他条件不错，还有文化，就留下他做部队的文书。就这样，本想回家务农的刘兴元成为了国民党的一个小兵。

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那么刘兴元是怎么加入革命队伍的呢？这又是一次“意外”。1930年时，他所在的部队奉命到吉安“围剿”红军，结果却遭遇大败，刘兴元成了红军的俘虏。

在与红军的接触中，他才发现这支队伍与以往自己接触的完全不同，他很快就转变了观念，决定成为红军的一份子。因为他能写会画，所以被分配了文职工作。刘兴元在红军中很快就成长起来，同时经过多次战争的考验，他对革命的决心也越来越坚定。

抗战时期，刘兴元做了卫生部门的政治部主任，但如同每一个战士一样，他渴望上战场去和鬼子真刀真枪地拼一把。在1938年时，上级终于批准了他的申请，派他做前线部队的政治委员。

他到了新的岗位上，工作非常努力，也颇有成果，得到了领导罗荣恒的赞许和肯定。解放战争时期，刘兴元患了哮喘，身体状况不好，又是在东北，天寒地冻，但他仍然深入部队了解战士们的思想情况，为他们解决困难，最后罗帅都感叹说他是在用生命在搞政工工作。

1955年，刘兴元获得了中将军衔，之后他来到广州军区任职，一直在这里工作多年，到64岁时，调到四川，任成都军区政委和四川省委第一书记等职。

在军区的工作中，他将重点放在抓战备训练等方面，让这个军区的军事工作水平保持了非常好的水平。退休后的刘兴元将精力都放在撰写回忆录方面，希望将自己经历过的历史都记录下来。1990年，刘兴元在北京病逝，享年82岁。