1961年6月3日，北京城里，一封挂号信摆上了程世才的案头。
当时的程世才，身份是解放军装甲兵副司令员。
寄信人落款叫郭元亨，是甘肃安西县的一个地道老农。
这人身份低到了尘埃里，日子也过得紧巴。
信里也没绕弯子，字里行间透着股求救的意思：他想请程将军出个面，给自个儿作个证，证明他在24年前曾干过一件积德的事儿。
按常理说，这种隔了二十多年的陈芝麻烂谷子，又是这种天差地别的身份，大概率是没人搭理的。
毕竟那时候兵荒马乱，谁还能记得谁？
可偏偏程世才不但认了这门亲，还立马回了信，甚至特意嘱咐当地政府，得好好照看这位老人家。
咋回事呢？
因为这笔人情债，是当年拿命换来的。
把日历翻回到1937年3月。
祁连山的暴风雪里，有一支队伍正在鬼门关上打转。
这是西路军左支队，领头的是李先念和程世才。
那时候，西路军在石窝山会议后分兵突围，折腾到3月下旬，这支原本一千五百号人的队伍，能喘气的只剩下九百来人。
这九百人是个啥模样？
衣服烂得遮不住肉，子弹打光了，粮食也没了。
为了不被冻死，战士们扒下野兽皮披在身上；为了肚子，只要能嚼得动的都往嘴里塞。
有个画面，看着让人心碎。
队伍正如蜗牛般挪动，程世才猛一抬头，瞧见前头陡峭的崖边杵着两名哨兵，纹丝不动。
他走上前去问：“你是哪个连的？
大部队都走了，咋还戳这儿？”
没动静。
李先念伸手去摸哨兵的脸，手指头碰到的哪是热乎肉，分明是像青石板一样冰冷梆硬的死物。
这两个兵，早就冻成冰雕了。
战友们含着泪取下哨兵胸口的枪，用枪膛里最后剩下的两颗子弹，朝天鸣枪送行。
两颗子弹。
这就是当时这支部队仅存的“家底”之一。
在这种把人逼疯的绝境下，人的野性最容易冒头。
手里握着枪，肚里没食，去抢老百姓一口吃的，那是很多溃兵下意识的反应。
可程世才拍板做了一个决定，正是这个决定，成了这九百人最后能不能活着走出戈壁滩的关键。
队伍摸索到祁连山深处时，撞见了一座道观。
道观的观主就是郭元亨，也是个苦命人。
早年间军阀混战，为了躲避抓壮丁才逃进深山，守着这座破庙过日子。
眼瞅着大批当兵的压过来，郭元亨脑子里第一个念头就是：跑。
这也不怪他。
在西北马家军的地盘上，“兵”跟“匪”有时候就是一个意思。
郭道长没见过红军，他只晓得当兵的来了准没好事，不是抓人就是抢粮。
这会儿，摆在程世才面前的路有两条。
路子A：冲进去搜。
这是最快的法子，战士们眼看就要饿毙了，活命第一。
路子B：先讲礼数，再谈政策。
但这招险，万一道士跑了，或者偷偷报信咋整？
程世才咬牙选了B。
他下令大部队在道观外面的雪地里扎营，哪怕外头冷得能冻掉下巴。
他自个儿带着几个干部进了道观，拦住了正准备抹油开溜的郭元亨。
“道长，把心放肚子里，我们不是土匪，是工农红军，绝不祸害老百姓。”
这话听着虽然漂亮，但郭元亨看在眼里的是真真切切的做派——这帮人明明手里有枪，却宁肯在外面挨冻受罪，也不硬闯大殿一步。
就这么个细节，把郭元亨心里的那杆秤给拨过来了。
他开口问：“你们想要啥？”
程世才说：“能不能麻烦道长帮着筹措点粮食，帮弟兄们过这个坎。”
听听，是“筹措”，是“帮”，绝口不提“交出来”。
接下来的事儿，让程世才都愣住了。
这位萍水相逢的道长，简直是把家底都掏空了。
咱看看这张单子：
面粉一千斤、小麦四千多斤、黄米四百多斤、胡麻油三十多斤、食盐四袋。
这还不算完，他又赶来了三十只羊、两头牛和一头骡子。
这是个啥概念？
在那个穷得叮当响的西北山区，这些东西是一座道观攒了多少年的全部家当。
郭元亨这不是在做善事，他是在把脑袋别在裤腰带上赌。
要是让马家军知道他资助红军，他是要掉脑袋的。
这还没完。
临分别的时候，郭元亨瞧见身为军长的程世才还在靠两条腿走路，又把自己养了好些年、脚力最好的大马牵了出来，非要送给他。
他说：“长官这一去，路远得没边，过了安西就是一望无际的大戈壁，没个脚力不行。”
程世才感动得不知道说啥好，非要给郭元亨打欠条：“等革命胜利了，一定连本带利还给你。”
郭元亨起初死活不收，后来实在拗不过，才勉强收下。
有了这批救命粮，再加上后来陈云、滕代远在星星峡的接应，这支仅存的四百多人的革命火种，终于爬出了绝境，到了新疆迪化。
可话说回来，故事的另一头，却是血淋淋的现实。
红军前脚刚走，马家军后脚就闻着味儿来了。
真让郭元亨猜着了，他被抓进了大牢。
马家军对他严刑拷打，逼问红军的去向。
郭元亨是个硬骨头，被打得皮开肉绽，愣是咬紧牙关，一个字没吐。
折腾到最后，他交出了一百块大洋，外加多年积攒的三两六钱黄金——这是他的棺材本，才勉强从鬼门关捡回一条命。
命是保住了，可家底全没了，身子骨也垮了。
重获自由后，这位曾经仗义疏财的道长，只能靠种几亩薄田、挖野菜勉强糊口。
这一晃，就是二十多年。
直到1949年安西解放，因为当年的那份善心，郭元亨被评为县人大代表，日子才算稍微安稳了点。
到了1961年，赶上生活困难时期，年迈的郭元亨想起了当年那位军长。
他写这封信，倒不是真为了要回那四千斤小麦，而是希望那段历史能有个说法，希望自己的晚年能有个依靠。
程世才没让他寒心。
信一到手，已经身居高位的程将军二话不说，立马回信，并安排当地政府给老人特殊照顾。
1955年，程世才被授予中将军衔。
在他的回忆录里，关于走出祁连山的那段记忆，郭道长冒死送粮、送马的情节被特意大书特书，分量极重。
1976年，郭元亨离世，享年80岁。
回过头来琢磨，这其实是一个关于“选择”的故事。
绝境中的程世才，守住了纪律，没去抢掠。
乱世里的郭元亨，守住了良心，没去保身。
这两个选择，在当时看来都悬得很，甚至有点“傻气”。
程世才要是抢了就走，大概也能活，但红军的种子就在西北断了根，丢了民心，那就真成了流寇。
郭元亨要是不给或者少给，兴许能保住家产，但他保不住那份在乱世中金不换的尊严。
那张欠条，最后还了吗？
物资也许没法一斤一两地还清，但那封1961年的回信，以及那位中将后半辈子的念念不忘，早就把这笔账结清了。
因为这不仅是粮食和马匹的买卖，更是两颗心在生死边缘的托付。
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