1955年，陈锡联被授予开国上将军衔。说起陈锡联，这是一个很有故事的开国元勋，从一个贫苦的放牛娃到赫赫有名的共和国战将，他的传奇一生足以写成一本书，彪炳史册，成为千古佳话。
陈锡联是一个“打出来”的战将，参加了鄂豫皖苏区历次反"围剿"。抗战时期，他任八路军第129师385旅769团团长时夜袭阳明堡一战成名，战例还被写入了历史教科书。
当然了，陈锡联抗战时期参加的战斗有很多，如百团大战。每一次战斗，他都能出色地完成战斗任务，取得胜利，这是一个非常了不起的“本事”。
解放战争时期，陈锡联已经是一个十分优秀的军事指挥员了，参加的著名战役也就更多了，如1947年参加进军大别山战役。1949年2月任第二野战军第3兵团司令员，率部参加渡江战役。
在迂回大西南，攻占重庆后，他出任当地的军政要职，当时也就34岁，但已经是一个军政全才的优秀“大人物”。
新中国成立后，陈锡联1950年出任炮兵司令，1959年，他更是出任了国务院副总理。后来，教员在进行身后事安排时，选中了陈锡联，教员说：
“陈锡联会打仗，带过兵团，管过炮兵，国务院也有职务，就让他管一下”，
这里的“管一下”就是接替叶帅职务，事实证明，教员没有看错人，陈锡联接任后，并没有好高骛远，而是遇到事情也是第一时间找叶帅商量，他一心一意为民，为我国的军委做出了巨大贡献。
教员1976年更是对陈锡联寄予厚望，曾两度握着他的手，殷切的叮嘱他：你一定要挂帅，把军委这一摊子事管好！
陈锡联不仅把工作做得很好，还延续了之前一贯的坚守原则、不畏强权、敢说真话等优秀品质。
“四人阴谋集团”倒台后，国家发展也开始逐步进入新局面，拨乱反正等工作也开始有序开展。陈锡联是支持“两个凡是”的，加上特殊时期一些案子也与他有关。
1979年，在激烈的“反左、倒算”风潮下，陈锡联成了众矢之的，党内外很多质疑和诋毁让他陷入了十分被动的局面。
当时陈锡联转往国务院担任副总理，主要负责国防与科研相关的工作。巨大的舆论风波不仅不利于陈锡联本人开展工作，而且还严重影响了国家形象和政府公信力。
为了尽快解决这个问题，平息舆论风波。在一次中央工作会议上，陈云建议陈锡联“内退”，其实就是辞职退休。
陈锡联是一个具有大局观的人，他表态说，如果能够维护党和国家、人民的利益，辞职又何妨！如果需要，杀（我）头也可以！
会后不久，陈锡联就从中央辞职内退，过起了悠闲自得的晚年生活。但他心中始终关心着祖国的发展。
1999年5月，中国驻南斯拉夫的大使馆突然遭遇导弹袭击，85岁的陈锡联怒不可遏，主动请缨：
“我现在还能拄拐杖上前线，要是祖国需要，我会义无反顾再战斗一次，我还能战斗，我愿意保护我的人民。”
当年6月，传奇战将陈锡联逝世！
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