自古以来，中华大地便不缺美女，无论是有沉鱼落雁之容的西施、昭君，还是有闭月羞花之貌的貂蝉、贵妃，这些古典美人仿佛从骨子里就透着一种清新脱俗之态。
西施本名施夷光，春秋时期越国的美女，她天生丽质，有着倾国倾城的绝世容颜，与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”，而西施是四大美女之首，后人尊称“西子”。
西施从小跟着母亲在越溪河边浣纱，故又称“浣纱女”，每当她在河边浣纱，清澈的河水倒映着她的绝世容颜，让水里的鱼儿都忘了游水而沉到水底，后来人们就用“沉鱼”代指西施。
西施之所以青史扬名，不仅仅因为她的绝世容颜，而在于她从一个浣纱女，阴差阳错地被越王勾践选中，一飞冲天成了吴王夫差宫里的爱妃，并最终帮助越王勾践灭掉了吴国。
西施能够一举成名，关键得益于她良好的人生际遇。而王维虽身处大唐盛世，但当时政治昏暗，奸邪小人把持朝政，饱学之士得不到重用。于是，他写下一首《西施咏》。诗作原文如下：

艳色天下重，西施宁久微。
朝为越溪女，暮作吴宫妃。
贱日岂殊众，贵来方悟稀。
邀人傅脂粉，不自著罗衣。
君宠益娇态，君怜无是非。
当时浣纱伴，莫得同车归。
持谢邻家子，效颦安可希。

这首诗的大意是：
爱美之心人皆有之，艳丽的姿色向来为天下人所器重。
像西施这样美得不可方物的绝世佳人，怎么可能久处低下微贱的地位？
原先，她不过是越溪的一个浣纱女。
后来，她却成了吴王宫里的爱妃。
当她贫贱的时候，怎么知道她有什么与众不同的？
只是她显贵了以后，人们才惊悟她天生丽质，世间稀有。
使唤着很多宫女，专门为她搽脂敷粉。
还有不少宫女专门服侍她穿衣，从来也不用自己动手穿著罗衣。
君王宠幸她，令她的姿态更加娇媚。
君王怜爱她，从来不计较她的是非。
昔日，有不少与她在越溪浣纱的女伴。
如今，女伴们再也不能与她同车来去。
奉告那个邻人东施，不要盲目地捧心效颦。
光学西施皱眉，怎么可能得到别人的赏识！

王维这首《西施咏》是一首借咏西施而抒发现世感愤不平的讽刺诗。
整首诗以提出疑问发端，从通常世态的角度提出了一个很有概括性的问题：天下人好德者少，重色者多，有这种社会习俗，象西施那样的人物，安能长久地处于微贱之地？接着，自问自答，用西施的个人境遇这一事实来作答，一个越国的山村中的普通女子，一朝之间身价十倍，原因就是因为遇到了重艳色的人。
然后，借用西施的故事，侧重描绘了那些得宠后便殊众自贵、颐指气使的娇骄者形象，一点也不客气地针砭了这些小人。最后，进行归结性的道德评价，奉劝人们不要东施效颦，以免贻笑大方。
全诗语言辛辣，饱含讥讽；结构自然，层层递进；善用对比，形象鲜明；前后照应，相互衬托；语意深微，蕴藉深邃；条理清晰，富有教义。
突出特点是借古讽今，借西施从平民到宫廷宠妃的历史典故，揭露了当时社会上实际存在的一些腐朽昏暗的现象及潜藏的危机，揭示了人生浮沉全凭际遇的炎凉世态，并表达了对小人的嘲讽，抒发了自己怀才不遇的不平和感慨。
多年来，笔者学习王维的诗作不在少数，总体感觉王维的作品基本上都很佛系，透着一种与世无争的恬淡。然而，这首诗却一反常态，比较辛辣尖锐，可见，诗佛也是有脾气的，也会不平则鸣。