1942年，14岁的张旭初从口头庄逃到石大庄村时，遇上了伪军的追击，慌乱中，他躲进一户村内的粮仓，被两个伪军发现。他们把张旭初绑了起来，押往村子的广场，吊在树上。张旭初是沭阳县抗日儿童团团员。此前，他的家乡沭阳县口头庄遭受了日军的扫荡。300多日伪军南北夹击包围了村子。张旭初的二伯父张飞龙等基干民兵掩护百姓撤退，张飞龙负伤后，从屋里跳出来跟敌人搏斗，鬼子的刺刀从他的胸部捅了进去。退居角楼坚守的张志生也牺牲了。张旭初刚逃到邻村边沟，就被日伪军抓捕，他的两只手被反绑起来，走到石大庄村广场中间的时候，有个伪军说干脆就在这儿把他枪毙算了，后来有一个伪军说暂时不要毙他，先审讯他。日伪军问他是哪里人？是干什么的？是不是新四军？张旭初感觉不能讲话，因为如果说自己是石大庄村的人，石大庄老百姓都不认识他；说是口头庄人，万一碰上伪军就是要抓口头庄人，那就是自投罗网。张旭初就是不开口，日伪军准备杀了他。一个老大爷冒着生命危险走过来，对伪军说：＂他是我们村上的，我们村上的人都认识他。”张旭初听到老大爷后面的一群老百姓都说他是本村的，他是哑巴。众口一词，伪军也没有办法了，只好把他放了。张旭初就跟着老大爷回家，他跪下感谢老人家。村里的老百姓们又给他拿出水和食物，张旭初哽咽起来。敌人撤走后，张旭初回到家乡，只见口头庄一片废墟，满目荒凉，12位基干民乒牺牲，其中6位是他的亲属。他感到，唯一的出路就是参加新四军报仇。
经党组织安排，张旭初跨越日寇封锁线，奔赴离家90里地的新四军抗日中学，后进入抗日军政大学这个新集体。农舍、打谷场就是课堂。坐背包上听课，写字的纸紧张，巴掌大的纸要写两面。天黑了点煤油灯上课，刘伯承同志的《红军步兵操典》是操练教本。
张旭初分在八队，是队里的射击状元，5发子弹打47环。开始投弹只投32米，苦练加巧练，投到了61米。抗大自己动手种菜，晚饭后要去拾粪，回来要称重量，张旭初是农家孩子，不嫌脏，也熟悉牲口习惯，每次拾粪都受到表扬。在抗大，张旭初系统学习了毛泽东的《中国革命战争的战略问题》、苏联的布尔什维克史、社会发展史，还学习德国著名军事家克劳塞维茨的《战争论》。王贸然老师上课深入浅出，通俗易懂。“社会发展从原始社会进化而来”“地主和农民之间是剥削关系”“共产党和国民党本质区别在于共产党为人民服务、国民党背离人民意愿”。张旭初天天接受革命思想，心胸变宽了。来到抗大第四个月的时候，他加入了中国共产党，毕业后留校在军教科任干事。
1944年9月，张旭初进入新四军与日伪作战，粉碎敌人＂清乡＂围剿，展开反攻战。抗战胜利后，随部队转战东北，历任连指导员、营教导员、团政委等职务。在辽沈战役解放铁岭的战斗中，张旭初和两个通讯员深入敌军司令部劝降，瓦解了敌人的斗志，俘敌30余人，缴获了大量的物资。
1948年11月1日，张旭初作为营教导员随营长率部攻占沈阳国民党东北剿总联勤司令部，俘敌千余人，缴获大量仓库物资。1949年1月17日，东北野战军四十九军一四七师担任解放塘沽的任务，营教导员张旭初率部队跑步攻占新港，缴获敌舰两艘。
新中国成立后，张旭初担任广东边防十团团长，带领的队伍获“南海前哨钢八连”的荣誉称号。1955年5月，张旭初被国防部授予少校军衔、三级解放勋章，后任解放军体育学院训练部政委，被授予少将军衔。离休后，张旭初老人仍几十年如一日地在爱国主义教育上倾注心血。
2021年3月，张旭初老人去世，享年93岁。
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