当今的空中霸主地位主要由几款顶尖战机所占据，美国的F-22，中国的歼-20，以及俄罗斯的苏-57，这些战机各有千秋，谁也无法轻易断言哪一款更强。
不过，若不考虑俄罗斯，中美两国的五代战机之间确实存在一个显著差异，那就是中国的战机更为“年轻”。为什么这么说呢？
众所周知，歼-20大约在2012年首次亮相，它的出现标志着中国终于拥有了五代战机，打破了这一领域的空白。虽然当时中国在核心航空发动机技术上还有所欠缺，但随着涡扇-15的问世，歼-20已经逐渐完善，成为了一架真正意义上的五代战机。
相比之下，美国的F-22诞生于上世纪，是冷战时期的产物。尽管美国多年来一直在维护和升级这款战机，但其基本架构早已定型，难以进行大规模的改造。
在这种背景下，F-22在与歼-20的比较中自然存在一些劣势，毕竟时代差距是难以弥补的。此外，F-22的生产线因历史原因已被拆除，这意味着其数量不会再增加，反而会随着时间的推移逐渐减少。
这就是为什么美国不敢轻易退役F-22的原因。而中国的歼-20生产稳定，随着时间的推移，中国在五代战机数量上的优势将越来越明显。
面对这种情况，美国仅依靠F-35这样的轻型战机显然难以抗衡，毕竟两者的体量不在一个级别。难道美国就这样放弃了吗？显然不是。实际上，早在歼-20的消息传出之前，美国就已经开始了自己的应对计划。2010年11月，美国启动了代号NGAD的计划，旨在通过这种方式解决F-22面临的困境。
他们计划在2030年拥有200架NGAD，300架改良后的F-35战机，以及1000架可自主行动的无人机，以此来弥补F-22数量不足的问题。虽然这个计划看似有前景，毕竟六代机相比五代机更具竞争力，但现实却是复杂的。
六代机的研发并不如想象中那么顺利，美国的NGAD计划经费远远超出了预算。本来计划是比F-22的预算低，至少与F-35持平，但由于过去F-22生产过程中的高成本问题，NGAD的预算已经超过了3亿美元，甚至有传言达到了十亿美元。
虽然六代机技术强大，但如此高昂的成本是否值得，答案显然是否定的。如果仅仅用于对峙，这样的武器没有太大价值；如果用于对抗，数量上的要求又非常高。
因此，美国原本计划建造一千架NGAD战机，以彻底掌握制空权，但由于高昂的造价，这一计划不得不暂停。如果继续下去，可能会重蹈F-22的覆辙，甚至更糟。
因此，美国军方对NGAD计划持悲观态度，空军参谋长阿尔文表示，2026年的军费预算紧张，NGAD计划被迫停滞，他们需要更多的资金来巩固F-35等领域的优势。
这里我们再提一下六代战机的特点。为什么大家对六代战机的期望如此之高？原因很简单，六代战机的发展方向是无人化。甚至有观点认为，这一代战机将采用激光技术，更像是科幻小说中的空战武器。
此时，我们注意到一个关键点：六代战机的走向很可能是无人机的方向，而在这个领域，美国虽然有所成就，但与中国相比并无明显优势。
这一点可以从当年的贸易制裁中看出。美国曾将中国的无人机列入制裁名单，但实施一段时间后发现，这样的制裁对美国更为不利，于是悄悄将中国的无人机企业从制裁名单中移除。
既然六代机是无人机，又是中国的主场，那么起步较晚的中国在这一领域有何突出表现呢？
2020年，中国宣布也在进行六代机的研发，这一消息来自歼-20的总设计师，具有很高的权威性。尽管当时外界并不看好中国，认为时间太仓促，但随后中国六代机的消息不断传出。
除了前文提到的无人机方向，中国还计划进行物联网升级，加快天地通讯效率，这意味着无人机的反应速度将更加迅速。在这种背景下，中国的六代战机代号也已确定，名为“暗剑”。
据比利时媒体报道，中国六代机的一些核心部件已经开始生产，这表明中国已经真正起步，而且外媒认为，世界第一款六代机很可能是中国的“暗剑”，这意味着中国的速度已经走在了美国前面。
美国人高调宣布开始六代机计划，意图解决五代机的困境，但没想到的是，这一次他们又落后了。原本计划用一千架六代机重新掌控霸主地位，但军工技术的短板让他们不得不重新考虑。这个时代，或许真的要看中国了！
参考资料
环球时报：《全球第一款六代战机诞生，中国已经对外公开曝光，可搭配歼20作战》人民资讯：《第六代战机第一个研制出来的将会是中国？绕地球一圈仅需两个小时》中国青年网：《第六代战机什么样》环球网：《枢密院十号：史上最贵战斗机，要黄了……》新华网：《美空军下一代战斗机NGAD计划为何出现逆转？》参考消息：《美新一代战机计划并未“胎死腹中”，但是》
打造1000架第六代战机，原本要称霸全球，没料到中国却要领先一步
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