1644年，崇祯十七年三月廿八日晚。
夜幕笼罩下，紫禁城内危机四伏，风雨飘摇。大明帝国的最后一位皇帝——崇祯帝朱由检，正经历着他人生中最煎熬的一夜。
朱由检换上平民服饰，手持三眼铳，悄然无声地走出紫禁城，他想要亲自探察前线的战况，为大明寻求一线生机。
现实却是残酷的，城门紧闭，守军警惕，甚至对他这位企图出城的“可疑人物”发箭制止。
无奈之下，朱由检只能黯然返回，开始着手处理家事。
他来到中宫，与陪伴自己十八年的周皇后做最后的告别。
周皇后是一位深明大义、温柔贤淑的女性，她早有心劝朱由检南迁以避灾祸，但出于对夫君的尊重与理解，始终未曾开口。
此刻，面对泪眼婆娑的朱由检，周皇后也抑制不住内心的悲痛。
她告诉朱由检：“妾事陛下十八年，卒不听一语，至有今日。”
朱由检则凄怆地回应：“尔为天下母，宜死。”
两人相对而坐，唯有泪水两行。
朱由检命令侍从倒酒，与周后共饮数杯，作为告别的最后仪式。
此时，朱由检以皇帝的身份发出最后一道圣旨，后宫嫔妃及懿安皇后，自尽以保贞节。
这是一个残忍的决定，但在朱由检看来，这也是维护大明皇室尊严的必要之举。
朱由检召来三个儿子——太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈昭。
他们本是大明的希望与未来，但现在，他们只能眼睁睁地看着父亲走向绝路。
朱由检含泪告诫他们：“今天你们还是皇帝的儿子，明天可就是老百姓。不要留恋我，我必死社稷。”
他亲自为儿子们换上旧衣，系上衣带，希望他们能在乱世中保住性命。
他十分清楚，三个儿子的命运难以预料，但还是派人将三个皇子送出宫去，让他们寻找一线生机。
送走儿子，朱由检返回周皇后住处。
此时，周后已经上吊而死，她的遗体静静地躺在那里，仿佛在诉说着对大明最后的忠诚。朱由检默默地望着周后，连声说：“好！好！死得好！”
他来到袁贵妃的住处。
袁贵妃是他的另一位宠妃，此刻也正面临着生离死别的痛苦。朱由检与袁贵妃同饮了数杯酒之后，让她自缢殉国。袁贵妃虽然内心充满了恐惧与不舍，但还是顺从地接受了命运的安排。
上吊的过程中，绳子竟然断掉。她苏醒过来，起身就跑。朱由检拔剑追上，一剑刺在她的肩上。袁贵妃倒在血泊中，挣扎了数下，很快没有气息。
朱由检又挥剑刺伤了数名妃嫔，以泄他心中之愤。
安顿好一切后，朱由检来到寿宁宫。这里住着他的大女儿长平公主。
公主看到父亲前来，立刻拉着他的衣襟痛哭起来。朱由检抚摸着女儿的头，泪流满面地说：“孩子，你怎么偏偏生在我家呢！”
他用左袖掩面，右手挥刀想杀死公主以避免她落入敌手受辱。奈何心情过于紧张，他的刀只劈到了公主的左臂。看着倒在血泊中的女儿，他颤抖着双手再也下不了手了。
最后，他无奈地转身离去，留下了长平公主一个人在寿宁宫中呻吟和哭泣。他又亲手杀死昭仁公主。两个可怜的闺女成为了大明帝国覆灭的牺牲品。
朱由检来到了仁寿殿，皇嫂懿安皇后的住处。懿安皇后是所有皇室成员中，最为平静的一位，没有表现出过多的恐惧和悲伤。她从容地接受命运的安排，默默地自缢而亡。
这一夜很漫长，天快亮了，朱由检起身来到梅山，给自己和大明王朝划上了句点。
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