但以理是犹太的“民族英雄”，也是塑造现代犹太人民族性格的重要人物之一。
这个名字的英文就是Daniel（丹尼尔），这个名字被西方这么多人使用，可见他的故事的流传程度
然而，但以理可能并不存在。
让我们来探讨他的几个著名故事：
1. 但以理是犹大国的犹太贵族。在古巴比伦王尼布甲尼撒二世征服古犹大国后，他和他的几位朋友被掳至巴比伦宫廷。尼布甲尼撒二世非常赏识这些犹太贵族的才华，因此将他们纳入宫廷，并让他们学习巴比伦的知识。在巴比伦宫廷，本应食用巴比伦的食物，但因肉类菜肴都曾供奉巴比伦神明，但以理和他的三位朋友拒绝食用，只喝蔬菜和清水。传说上帝因此祝福他们，使他们比那些吃肉的人更加强壮。后来，犹太人用这个故事来强调他们的饮食习惯为何与非犹太人有所区别。
2. 尼布甲尼撒二世做了一个梦，梦见一座雕像，头部是金的，胸膛和双臂是银的，肚腹是铜的，腿是铁的，脚是半铁半泥的。随后，一块大石头出现，将雕像击碎。但宫廷中无人能解释这个梦，尼布甲尼撒二世因此愤怒，要杀死国内所有智者和文士。只有但以理出来解梦，他解释说这代表四个帝国，巴比伦是最伟大的帝国，后续帝国均不如巴比伦，最终将出现神的国，统一世界。（暗示上帝之国，犹太人认为自己是天选之民，认为这段预言是指未来的强大的以色列）
基本上后世学者公认，故事里面的头部代表巴比伦，胸膛和双臂代表玛代波斯，肚腹代表希腊，腿和脚代表罗马。因此，关于但以理的记载被质疑为罗马帝国时期的伪作。
3. 尼布甲尼撒二世可能受到前梦的影响，制造了一个巨大的金像，立于平原之上，要求巴比伦的文武百官都跪拜。但以理的三位朋友沙得拉、米煞、亚伯尼歌拒绝跪拜。尼布甲尼撒二世一怒之下将他们投入火窑，火窑的温度被提高数倍。负责投掷的士兵当场被热死，但这三人却毫发无损，甚至有一位像神明般的人物与他们同在，与他们交谈。最后，尼布甲尼撒二世请求他们出来，发现他们连衣服都未烧焦，一点糊味都没有。
这个故事与第一个故事相似，犹太人用意强调信仰的纯洁性。但有几个问题：首先，之后再也没有关于这三位朋友的记载；其次，在这个故事中，但以理去了哪里？
4. 尼布甲尼撒二世又做了一个梦，梦见一棵巨大的树，非常美丽，百兽都在树下栖息。但树突然被雷劈毁。又有声音说，七年后这棵树将重新生长。他不知道这意味着什么，于是询问但以理。但以理表示，这代表着尼布甲尼撒二世应该尊敬上帝，否则可能会受到上帝的惩罚。
一天，尼布甲尼撒二世在欣赏自己的空中花园时，自认是世界最伟大的人。然后他突然变成了野兽，长出牙齿和皮毛，在田间吃草，持续了七年。七年后，他向上帝认罪，上帝才恢复了他的理智，让他重返王位。
当然，巴比伦的相关史料并未记载此事。 我感觉这个故事完全是犹太人对尼布甲尼撒二世的虚构。
5. 尼布甲尼撒二世去世后，但以理失宠。他的孙子伯沙撒继位，统治巴比伦王国，用犹太人的宝物举行宴乐。突然，空中出现一只手，在宫殿墙上写下文字。无人知晓其语言和含义。伯沙撒听从太后的建议，召但以理进宫。但以理解读说：“上帝已计算你国的年日，直至今日为止。你的国家在天平中显出不足，巴比伦王国将属于玛代人和波斯人。”当夜，巴比伦王国被波斯人征服。顺便提一下，这就是英文短语“writing on the wall”（意料之中的事）的由来。
6.巴比伦王国被征服后，玛代人大流士成为巴比伦的国王，非常器重但以理。但也因为但以理的犹太人身份，他遭到波斯帝国其他人的猜忌。他们知道，但以理每天都会在家里朝耶路撒冷的窗户祷告。于是，文武百官诱使大流士签署一项法令，一个月内不得向除波斯国王以外的任何人或神祈求。违者将被投入狮子坑。法令颁布后，但以理依然每天祷告。国王发现这是陷害但以理的诡计，但法令已签，无法更改。于是，担以理被投入狮子坑。一天后，他安然无恙，上帝让天使封住了狮子的口。国王非常高兴，将但以理释放，并将但以理的政敌投入狮子坑，狮子随即将这些陷害但以理的人吞噬。
这个故事的不合理之处在于，按照波斯帝国的风俗，人们每天都会拜神，怎么可能签署这样的法令呢？不过，这也算是圣经中最著名的故事之一。
好了，说到这里，大家应该已经了解故事的脉络。有许多以但以理为名的世界末日预言。那么，为什么说但以理这个人不存在呢？首先，无论是巴比伦还是波斯帝国的史料，甚至当时的犹太人史料中都没有记载他。包括尼希米和以斯拉在内，被居鲁士大帝允许重建耶路撒冷时，也没有提到这个人。公元前二世纪，犹太人列了一个名单，包括所有著名的犹太先知，既有熟知的圣经先知，也有一些不知名的，但就是没有但以理。如果真的有这么伟大的一个人，为什么名单上没有他呢？还有一点，但以理的许多故事都是波斯地区流传的民间故事，后来被融入但以理的形象中。随着基督教的传播，这些故事传遍了全世界，Daniel也成了全世界人都在用的名字。因为这些故事，在大众印象里，尼布甲尼撒二世等人成了彻底的小丑，还有以这些故事为题材的画作
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