抗日战争时期，日本人武力侵华，当时国民政府最高军事统帅蒋介石，发表抗日宣言“地无分南北，人无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆抱定牺牲一切之决心”。
在蒋介石的号召下，川军、粤军、滇军等地方武装，都纷纷出兵抗日，就连远在西北地区的“马家军”也派出了一支骑兵师到抗日战场。凡事无绝对，面对日本人的侵华，大部分地方派系首领，都会拿出自己的本钱抗日，可有的人却是典型的军阀思维，觉得军队是自己的政治资本，如果部队没有了，就没有实力和蒋介石对抗，因此在抗战的时候会消极抗日。
韩复榘原是西北国民军的“十三太保”之一，后来背叛冯玉祥，转投蒋介石麾下，因此当上“山东王”，此后控制山东的军政大权长达八年，标准的地方实力派军阀。由于不是蒋介石的嫡系，韩复榘一直和蒋介石在暗斗，不许中央军的势力进入山东，所以蒋介石把韩复榘当作心腹大患。
抗日战争爆发后，日军进攻山东，刚开始韩复榘还率兵抵抗了一下，可蒋介石突然把山东境内的重炮旅调走，这让韩复榘很不满，觉得是蒋介石想借日本人的手消灭自己，因此就放弃济南等地，导致山东大部分地区被日军兵不血刃占领。韩复榘临阵脱逃的做法，让蒋介石抓到把柄，再加上韩复榘又有反蒋的想法，最终蒋介石以开会的名义，把韩复榘逮捕处死。
1890年，韩复榘出生于河北霸州，他的父母是当地富农，家里有一个小宅子，还三十多亩地，并且养了一些鸡鸭，所以日子过得还不错。
韩复榘小时候在村里的私塾读书，虽然学习成绩不是特别出色，但韩复榘练了一手好字。后来由于兄弟姐妹的增多，韩复榘也被迫休学在家干农活，在农忙过后，韩复榘还是会抽空练字。
1910年，刚满二十岁的韩复榘，跟着同乡一起闯关东到了东北，当时北洋的第二十镇在新民招兵，韩复榘听到这个消息后，于是就报名参军，而他的长官就是冯玉祥。冯玉祥是典型的“糙汉子”，看到韩复榘能写一手好字，就让韩复榘当司书生，专门帮自己抄写文件。
冯玉祥向上送文件的时候，长官们看到文件上面的字写得很好，所以就会认真地看文件内容，因此冯玉祥非常欣赏韩复榘。当时冯玉祥、王金铭、施从云等青年军官，在部队里面成立了“武学研究会”，韩复榘也是会员，经常参与进步活动。
1911年10月，“武昌起义”打响推翻清朝第一枪，王金铭、施从云等人也在滦州发动起义，但被清政府派兵镇压，王金铭、施从云等人被 杀，冯玉祥在北洋实力派陆建章的保护下，才逃过了一劫，而韩复榘作为基层士兵，只是被迫离开部队。
1912年，民国成立后，冯玉祥靠着陆建章的提拔，官越当越大，这时候韩复榘重新来投奔冯玉祥。此后韩复渠一直跟随冯玉祥南征北战，官也慢慢升起来。
1925年1月，冯玉祥在北京成立国民第一军后，韩复榘担任旅长。11月，国民军进攻奉系军阀的李景林部，韩复榘率兵攻入天津，因此升为师长兼天津警备司令。
1926年，在直系军阀吴佩孚和奉系军阀张作霖的联手进攻下，国民军在南口大败，冯玉祥下野去往苏联，残部往宁夏方向撤退。而韩复榘率兵投奔晋绥军的商震部，被任命为十三师师长。
9月，在获取苏联军事援助后，冯玉祥在五原誓师，宣布加入国民政府参与北伐，这时候韩复榘率兵回到冯玉祥那里。当时镇嵩军首领刘镇华率兵包围了西安，冯玉祥任命韩复榘为援陕军第六路司令，率兵解围西安。
1927年5月，冯玉祥的西北国民军被改编为国民政府第二集团军，冯玉祥为总司令，韩复榘担任第六军军长，不久后又担任第三方面军总指挥。7月，韩复榘率兵从洛阳出发，在许昌一带打败靳云鹗的“河南保卫军”。
10月下旬，奉系大将张宗昌派兵进攻河南东部地区，韩复榘率兵抵抗，打退了张宗昌部队的进攻。11月，韩复榘升为第二集团军中路军总指挥，率兵再次击败张宗昌的部队。12月，韩复榘率兵配合蒋介石的第一集团军，在徐州大败张宗昌的主力部队。
1928年初，第二集团军经过整编，韩复榘担任第二十师师长。4月，张学良率领奉军进攻河南，韩复榘担任北路军前敌总指挥，率兵和奉军作战。6月，韩复榘率兵击败奉军，并且占领北京南苑地区。
1928年底，韩复榘担任河南省主席，冯玉祥说韩复榘已经是河南省主席，所以不能掌握兵权，就把韩复榘二十师师长的位置给免去。当时战乱年代，如果没有兵权，韩复榘这个省主席只是摆设，被免去兵权后，韩复榘对冯玉祥彻底不满，有了投奔蒋介石的想法。
1929年5月，冯玉祥和蒋介石发生战争，这时候韩复榘和石友三，率兵脱离冯玉祥，投奔到蒋介石一边，蒋介石任命韩复榘为第三路军 总指挥，也就是韩复榘和石友三的背叛，导致冯玉祥被蒋介石打败。
1930年，阎锡山、冯玉祥等人组建反蒋联军，“中原大战”爆发，蒋介石任命韩复榘为“讨逆军”第三路军 总指挥，率部开赴山东，反蒋联军作战。9月，“中原大战”结束后，韩复榘担任山东省主席，此后掌权山东八年，被称为“山东王”。
为了巩固自己的统治，韩复榘在山东杀害了很多共产党员和进步人士，并且派兵镇压农民运动。还和“胶东王”刘珍年发生战斗，由于韩复榘不是蒋介石的嫡系，所以韩复榘一直不许中央军进入山东，和南京政府处于半独立状态。
1935年，华北局势恶化，日本人多次拉拢韩复榘当汉奸，被他被拒绝，但他又不许中央军进入山东，只好把山东当作自己的“独立王国”。
1936年底，“西安事变”爆发，张学良和杨虎城把蒋介石扣留，要求停止内战，一致抗日。当时韩复榘在家里打麻将，他听到蒋介石被抓后，拍着大腿说这是好事，张学良和杨虎城有种，还说如果中央军去攻打西安，他就派兵偷袭中央军的后方。
《山东日报》的社长问韩复榘怎么报道“西安事变”的事情，是不是要把张学良和杨虎城称为“逆贼”，韩复榘却说他们是将军，怎么是“逆贼”。
不久后，“西安事变”和平解决，蒋介石被释放，韩复榘听到这件事后，说张学良和杨虎城做事虎头蛇尾，为什么要把蒋介石放了。当时南京国民政府的代表蒋伯诚也在现场，韩复榘也没有在乎，一直说蒋介石的坏话，结果这些话让蒋伯诚传到蒋介石那里，导致蒋介石对韩复榘起了杀心。
1937年，抗日战争爆发后，韩复榘担任第五战区副司令，兼第三集团军总司令，负责指挥山东的战事。日军进攻山东的时候，韩复榘率兵在德州和日军交战，部队损失也很大。
当时蒋介石答应派一支重炮旅支援济南守城，可到了关键时刻，蒋介石居然把重炮旅调到汤恩伯那里，这让韩复榘对蒋介石很不满，觉得蒋介石把自己的部队当炮灰用。为了保存实力，韩复榘主动放弃黄河的防线，导致日军轻而易举占领济南、济宁等地，韩复榘率兵撤往曹县一带，使津浦铁路至徐州两侧几乎毫不设防的局面。
第五战区总司令李宗仁，对韩复榘的不战而逃很愤怒，可韩复榘却说，济南比南京要多守十天，让李宗仁也无话可说，就把这件事交给蒋介石处理。由于蒋介石早已听说，韩复榘准备联合“四川王”刘湘和“北平王”宋哲元一起反蒋，加上韩复榘不战而逃，使山东大部分地区沦陷，这让蒋介石有了杀韩复榘的理由。
毕竟韩复榘掌握重兵，来硬的肯定不行，于是蒋介石想到“鸿门宴”，以在开封召开军事会议为由，让韩复榘来开封。
1938年1月，韩复榘收到会议通知后，他手下的将领们劝他不要去开封，但蒋伯诚却说如果不去开封的话，肯定会加大蒋介石的不满。韩复榘想了想，觉得开封自己从前率兵驻守过，那里的官员很熟悉，蒋介石应该不会对自己下黑手。
为了保险起见，去往开封的时候，韩复榘不光带了贴身的手枪队，还带了一个团的兵力前往。等到了开封后，韩复榘只率领手枪队进入城内，那一个团的部队被阻拦在城内，不许外地军队进城这是正常流程，韩复榘也没有怀疑。
1月11日，会议在袁家花园召开，参会人员不许携带枪支，就这样韩复榘中了圈套。在会议上面蒋介石批评韩复榘的不战而逃，说他不配做军人，只顾自己眼前利益，没有为大局着想。
自从脱离冯玉祥当上“山东王”后，还没有人敢当着这多人面批评自己，韩复榘回怼蒋介石，说济南丢失是我的责任，那南京丢失是谁的责任。韩复榘的这番话，让蒋介石不知所措，现在的将领都等着看好戏，蒋介石强忍着怒火，说现在谈的是济南的丢失问题，南京的事情自然有人负责。
看到两个人要吵起来，这时候刘峙假装好人，劝韩复榘不要说了，拉着韩复榘一起出了会场。刘峙让韩复榘做自己的汽车，回去休息一下，韩复榘也没有多想，坐上刘峙的汽车，结果一上车发现有两个特务拿着枪对着自己，就这样韩复榘被逮捕。
1938年1月19日，国民党高等军法会审，何应钦为审判长，鹿钟麟、何成浚为审判长官，贾焕臣任军法官。在审判期间，韩复榘也不求情，一直在骂蒋介石，最后韩复榘被解除所有职务，以临阵脱逃的罪名判处死刑。
1月24日，韩复榘在湖北武昌被执行枪毙。
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