晚清时代，在广阔的苏、鲁、豫、皖四省广阔地带活跃着一支主要由农民组建的起义军，这支曾经给腐朽的清王朝统治沉重打击的队伍人称捻军，其领袖就是率领这支队伍纵横四省十一年之久的张乐行。
张乐行，又名洛行，安徽亳州人。他虽略通诗书但为人侠义，家境富有但对他人毫不吝啬，故而在当地颇有号召力。
咸丰二年（1852年），当地骤发大水，衣食无着的民众便自发举起了均粮运动。张乐行虽为富户但亦义无反顾参加了反清活动。
太平军杀入湖南天下震动，受太平天国运动的影响，十八铺捻首在雉河集公推张乐行为盟主，自此捻军反清起义正式爆发。
咸丰六年（1856年），太平天国正处在鼎盛时期，大受启发的捻军诸首领正式推举张乐行为“大汉盟主”，尊其为“大汉明命王”，从而建立了自己的政权。
随后，张乐行率部北上河南，并在进军途中大败清军，斩杀清军悍将达凌阿，继而又败道员张维翰，还在南下途中连下河南蒙城等州县。
咸丰帝闻警，速派兵部给事中袁甲三率清军进入豫境。这袁甲三系袁世凯叔祖，用兵狠辣的他进入河南便连败张洛行数阵，逼得张洛行只能率部退回安徽境内。
时太平天国因“天京之变”而元气大丧，受命于危难之中的太平天国后起之秀陈玉成、李秀成为了壮大太平军的力量，两人带着诚意主动前来联络张乐行。经过数轮谈判，双方达成一致协议，决定从即日起共同抗清。
与太平军联合作战的捻军从此进入了它的辉煌时代，特别是在陈玉成、李秀成共同指挥的“三河大捷”时，由于张洛行的骑兵行动迅速，被切断退路的湘军李续宾部6000名精锐敢战之士，全部干净彻底的被陈玉成围歼在小小的三河镇境内。
陈玉成、李秀成封王时，天王洪秀全为了酬功，特意将新设的四征主将的征北主将授予张洛行。尽管张洛行排名为末，但他现在已经是与靖东主将刘玱琳、定南主将黄文金、平西主将吴定彩齐名的太平军四大悍将。
湘军围攻安庆时，天王洪秀全尚未开始滥封王爵，参加安庆解围战的太平天国定南主将黄文金是位有百战之功的金田起义老人，但洪秀全为了笼络住张洛行，专门下旨晋封张洛行为沃王。
可惜好景不长，就在张洛行封王后不久，天京门户安庆被湘军全力攻破。随即已经在安庆保卫战被湘军打残的英王陈玉成在退守庐州后，又误入寿州城中首鼠两端的奸人苗沛霖之手。
当陈玉成被胜保押送北京时，张洛行曾经率琦兵前往迎救陈玉成，可惜事为清廷侦知，吓得慈禧太后赶紧下令将已行至河南延津的陈玉成就地凌迟处死。
陈玉成牺牲以后，太平天国覆灭便进入倒计时，尽管忠王李秀成、侍王李世贤坐拥江南富庶之地，但随着天京被湘军围困，疲于奔命犹如救火队员的李秀成不得不来往来奔波。
由于太平天国已经自顾不暇，张乐行只好孤军作战。也就是在这个时候，清廷派出了曾经在天津城外全歼林凤祥、李开芳的太平军北伐军团的僧格林沁的精锐骑兵部队，用以全力围剿张乐行领导的捻军。
经过多轮血战，僧格林沁的骑兵数次大败张乐行的捻军。眼见数万大军只剩下几千人后，张乐行为了保住捻军火种，一面命令侄儿张宗禹突围去寻救兵，一面列阵与僧格林沁作最后一博。
双方在涡河张村铺北发生了最后一次血战，仅用一个时辰，僧格林沁的骑兵便如风卷残云似大败了张乐行的捻军，杀得张乐行仅带10骑突围而去。
杀出重围的张乐行不知道身在西阳集的部将李家英已经降清，就在他投奔李家英后为其所卖，全家皆被清军俘获。
当张乐行被李家英及清军带至清宿州知府英翰处时，经英翰请示朝廷后，决定将张乐行全家凌迟处死。
残忍的英翰在凌迟处死张乐行的儿子后，先用铁钩钩出张乐行的肠子，继而又将张乐行千刀万剐慢慢折磨致死。
直到最后牺牲，张乐行没有喊一声痛！
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