美国国家航空航天局（NASA）已成功启动其寻找外星生命的任务，前往木星的第四大卫星，据信该卫星存在生命。

“快船”号航天器于美国东部时间下午 12 点 08 分从佛罗里达州的肯尼迪航天中心起飞，搭载在太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰 9 号”火箭内。

这个价值 52 亿美元的探测器将踏上 18 亿英里的旅程前往木卫二，预计于 230 年 4 月抵达目标。

木卫二是外星生命的主要候选天体，因为在其冰冷的表面之下存在着一片液态水海洋。

美国国家航空航天局官员吉娜·迪布拉乔说：“木卫二是在地球之外寻找生命最有希望的地方之一。”

虽然这次任务并非专门寻找生命，但“快船”号的目的是帮助美国国家航空航天局了解木卫二是否具备生命要素。

科学家此前已确定，一颗行星若要存在生命，需具备三个主要要素：能使液态水存在的温度；碳基分子的存有；以及能量输入，例如阳光。

而且美国国家航空航天局（NASA）认为木卫二全都有这些

布拉蒂博士表示，像这类探索任务总会发现一些“我们想不到的东西”

她说：“那里将会有某种东西——未知的东西——会美妙到我们现在根本无法想象。”

“这是最令我兴奋的事儿。”

木卫二是木星 95 颗已知卫星中的一颗，它被包裹在一层估计厚达 10 到 15 英里甚至更厚的冰层里。

科学家们认为，这层冰冻的地壳下隐藏着一个盐水液态海洋，深度可能达到 80 英里甚至更深，所含水量约为地球海洋总和的两倍，而且可能存在生命。

SpaceX 的猎鹰重型火箭在发射约五分钟后与核心级分离，紧接着第一级也分离了。