希拉里·肖（Hillary Shaw）来自英国什罗普郡纽波特，她提出的问题是：如果厌氧生命是地球上唯一的生命形式，地球会有多大不同？这样的生命有可能产生意识吗？

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要回答这个问题，先得看清厌氧生命本身的能量底子。有些厌氧生物是专性厌氧的，只能活在无氧环境里，比如人类肠道或深层淤泥。另一些生物能离开氧气生存，但更偏好氧气；还有一些虽然进行厌氧生活，却不会被氧气伤害。

最大的障碍在于能量。糖的厌氧分解只是部分分解，产生的能量仅为有氧分解的5%。能量产出这么低，厌氧生物通常就不是多细胞的。

不妨设想另一种地球：光合细菌从未出现，大气中不含氧气。那么今天只在地球特定角落繁盛的厌氧物种，比如深层淤泥里的那些，就能在任何地方生存，甚至直接活在地表。

但这样的生命要走向多细胞、乃至智慧，仍有巨大障碍。首先是厌氧呼吸能量产出低，尤其在缺乏糖分时更明显。其次，智慧本身用处有限：没有需要躲避的捕食者，移动能力也非常有限。这些生物基本上只是待着、进食、分裂。

假设某种多细胞、能移动、厌氧且智慧的生物真的演化出来，它大概会像黏菌，行动非常缓慢。它感知时间的方式会很慢，几天对它来说可能像几分钟。它的交流能力有限，很可能无法感知声音。也许它能超越化学信号，发展出某种光信号形式，毕竟它的大脑和感觉器官处理信息也很慢。也许它还能演化出移动非常缓慢的肢体，甚至发展出书写。

可接下来，它会遇到物理和文化发展上的障碍，类似海洋智慧生物在“Hycean 世界”（一种理论上的系外行星，拥有富含氢气的大气层和液态水海洋）上面临的困境。

它不会有火，不会有金属冶炼，不会有电，因此对化学和物理的认识会非常有限。也许经过数百万年，它能在艺术和社会科学上有所发展，甚至涉足生物学和数学，但这样的生物很难发展出太空旅行，甚至连建造望远镜研究母星之外都很难。

回到那个核心判断：智慧用处有限，因为没有捕食者要躲避，移动能力又非常有限。厌氧生命即便铺满地表，也更可能停留在“待着、进食、分裂”的循环里。