晚清以降，西方列强不仅为中国带来了坚船利炮，还有其他众多西方工业文明产品，如火车、汽车、电灯、电话、照相机、自来水等等。坚船利炮轰开的是中国国门与专制体制，而其他科技产品则冲击的是人们传统观念与思想灵魂。

作为最高统治者的慈禧，虽然惧怕洋人，但对洋人的众多“新鲜玩意”还是非常感兴趣的。作为中国最早的国外科技产品体验者，慈禧又是怎样一种感受呢？

电灯是西方工业文明的最重要代表产品。据《上海租界志》记载，1879年，中国第一盏电灯在上海租界率先点亮。随后，另一个租界城市天津也引进了电灯。电灯开始照亮中国，意味着数千年的油灯、蜡烛照明史宣告结束。1888年，直隶总督兼北洋大臣李鸿章决定让慈禧尝鲜电灯，当然这也是一种讨好手段。

清宫内务府《奉宸苑记事簿》记载，1888年12月，经李鸿章委派，神机营总办恩佑斥资6000两白银，向丹麦洋商祁罗弗洋行购买了电灯及15千瓦的发电设备。当时电灯的引入是一件大事，不仅意义重大，关键是对设备与技术有很多复杂的要求。比如电灯需要煤炭发电，还要修建锅炉房。作为特供慈禧的项目，电灯自然要安装在慈禧的居所，也就是西苑的仪鸾殿。在修建锅炉房前，当月调试发电设备，尝试电灯试运行。12月14日，仪鸾殿慈禧的寝室内，电灯第一次被点亮。翁同裕后来写下日记“电灯照耀于禁林”。宫廷里的人们第一次看到电灯非常惊奇。

也正是在这一天，最高统治者慈禧第一次见到电灯。各种野史传闻，慈禧见到电灯后，竟然惊讶地问，“这个茄子为什么会发光？”。确实，灯泡像个白茄子。电灯的效果不同于蜡烛，让整个房间顿时蓬勃生辉。慈禧大悦，希望在修缮颐和园时多加引进电灯。第二年，再次斥资1.22万两，又从德国购买了一组发电设备。当年，颐和园的普通电灯有六十多盏，大炭精灯两盏。颐和园就此被点亮。这几十盏灯，犹如一道道西方“神光”，驱赶着古老帝国的黑暗。

同样是在西苑，同样是在1888年，慈禧还第一次见到并乘坐了火车。其实，作为新型交通工具，火车进入中国，最早就是落户在北京，只是慈禧没能成为第一个尝鲜的人。

1865年，英国商人杜兰德为了宣传西方火车，在北京宣武门外，沿护城河修建了一条长约500米的铁路，然后让火车头在铁轨上往返奔驰。当时的火车都是烧煤的，车顶冒着剧烈白烟，跑起来时声音很大。京城百姓看后，大骇，惊散而逃。因为这火车看起来非常像怪物，冒着白烟，不断嘶吼，很吓人。此时，慈禧还没有见过火车，不知道火车是什么样子。只是听闻奏报，便以“失我险阻,害我田庐,妨碍我风水”为由，下令步军统领衙门将其拆除。

1881年，李鸿章主持修建的唐胥铁路竣工通车，为了防止火车头惊扰清东陵，最初只能用骡马牵引机车。为了让慈禧切实体验火车的便利性，李鸿章与奕譞商议，决定在西苑专门给慈禧修建一条火车专列。为此，李鸿章从法国购买了1节火车头与6节精美的车厢。

1889年，长度为1.5公里的西苑铁路建成通车。起点为仪銮殿，终点为镜清斋。应该说，此时的慈禧是真正第一次见到火车，也真实目睹了“怒吼”又冒烟的火车头风采。但慈禧怕这样的火车头破坏风水，便决定用太监拖拽，“每车以内监四人贯绳曳之”，六节车厢，就需要24个太监。就这样，火车变成了人力火车。作为一种全新的代步工具，比坐轿可舒适多了，慈禧心情很爽，一坐便是十年。但有人拖拽的火车，不算真正的火车，慈禧也没有真正体会到火车的便利。要说慈禧真正体验火车还是在西逃回銮的时候。

1902年1月7日，慈禧回銮至直隶保定。从保定开始，乘火车进京。慈禧与光绪等人登上豪华的回銮专列，车厢内部装饰有欧洲进口的地毯，壁毯、沙发。外部车体还装饰有皇家专用的五爪龙纹饰。总之，各种皇家气派与奢华。此专列共21节车厢，不仅有众多王公大臣，还有一路运来的金银珠宝等大量财物。此时，应该是慈禧第一次乘坐真正意义上的火车。火车快速行驶在华北平原大地上，慈禧坐在舒适的车厢内，似乎再也不会顾忌那个“怒吼”的火车头怪物了。离开紫禁城已经一年多的慈禧，坐在火车上的她，或许归心似箭，也或许内心还隐约有一些尴尬。尴尬的是，一直排斥的洋人，竟然会有如此方便、快捷、舒适的交通工具。

从此，慈禧似乎坐火车上了瘾。1903年，为了慈禧拜谒清西陵的需要，袁世凯曾派詹天佑为慈禧专门修建了一条46.42公里的铁路直达西陵。

同样是在1903年，慈禧又有了一个新的“第一次”，那就是照相。此时，距离照相术传入中国已经过去了59年。

1844年，法国海关总检查长于勒·埃及尔将照相术带到中国，他拍摄的第一个中国人便是两广总督耆英。《中国摄影发展历程》一书中，专门提到“清宫摄影见闻录”。根据记载，照相术进入清宫在1860年代，天津照相馆的广东籍老板梁时泰几乎成了早期的御用摄影师，光绪的父亲、醇亲王奕譞则成为最爱照相的皇亲国戚，另外还有恭亲王奕䜣。那时，奕譞、奕䜣都是二三十岁的年轻人，更容易接受新鲜事物，他们根本不相信照相会“勾魂摄魄”的迷信说法。

慈禧真正接触照相的时候，则要等到1903年，那是慈禧迷恋照相的开始。但在1903年之前，慈禧也照过相，比如1902年1月，慈禧回銮至北京时，有外国摄影师从高处给慈禧俯拍了一张，慈禧仰头向摄影师微笑打招呼。但这种照相是被动的，而且慈禧也看不到自己的照片。

根据德龄公主在1911年出版的《清宫二年记》中回忆，自己在巴黎所拍摄的照片引起了慈禧的好奇。慈禧曾对德龄说，“只要是新鲜的我都愿意试试，尤其是这种外边人不会知道的事情。”此时的慈禧，对洋人的“奇技淫巧”已经持开放态度。

《清宫二年记》详细记录了慈禧迷恋照相的过程。1903年，她召入德龄公主的哥哥勋龄作为御用摄影师。“清宫摄影见闻录”也提到了这点：

“……（慈禧）说照相比画像好，妙极了。慈禧拍照前还仔细观察摆在院内的摄影器具，她对取景镜片上呈现的倒立影像迷惑不解，十分惊奇。慈禧叫勋龄先拍她乘舆视朝的照片，接着在朝堂院内，搜座布景，更换服饰，拍了数张坐在御座上的单人像。拍照完毕，慈禧又亲至暗室坐视勋龄洗片印相，焦急地等着看自己的真容。她取回照片后，凝视良久，甚至对镜自照，相互比较，看是否一模一样。然后，她要摄影师把每张照片再印十张，并将摄影器具留置宫内，备长期使用。此后，慈禧就随心所欲地拍了许多五花八门的照片，如在西苑拍扮观音大士像，在海里船上拍化装游乐图，在颐和园拍倚宫傍山 带雪景的纪念照……她要加印的照片，数量也不断地增加了。”

在1903年清宫内务府档案资料中，也有关于慈禧照相的相关记载：

“七月十六日海里照像，乘平船，不要篷。四格格扮善财，穿莲花衣，着下屋绷。莲英扮韦陀，想着戴韦陀盔、行头。三姑娘、五姑娘扮撑船仙女，带渔家罩， 穿素白蛇衣服，想着带行头。红绿亦可。船上桨要两个。着花园预备带竹叶之竹竿十数根。着三顺预备，于初八日要齐，呈览。”

由此可见，照相对慈禧来说，是一种非常大的仪式，绝对不能马虎。慈禧不仅欣赏自己的照片，还把它作为重要礼物送给外国元首，甚至还被送到了世博会展览。此时的慈禧，已经是晚年，只能借照相消磨晚景。不知道她是否后悔，如果早点接触照相，一定能把自己的青春留住。

电灯、火车、照相，都是革命性的科技产品，慈禧接触的另一项划时代的产品则是汽车，而且据传还是德国奔驰汽车（后来，专家证实为美国汽车）。

1901年11月，慈禧六十六岁寿辰。据传，时任直隶总督的袁世凯为了向慈禧祝寿，特向慈禧献礼进口汽车一部。一种说法是，袁世凯到德国驻天津领事馆时，德国领事向他展示了一种先进的玩意，不用拉、不用推，就能走的车。袁世凯看后大喜，用1万两白银买下，送给慈禧。

如果说袁世凯向慈禧送汽车过大寿的话，那肯定也是1902年的事情了。因为慈禧真正过生日的时候，还在回銮的路上，大寿是在河南开封过的。也就是说，慈禧回到京城时，才可能看到这辆车。除非是袁世凯直接将汽车送到开封，但目前没有查到相关史料。

慈禧乘坐的“奔驰”车，实为美国叙利亚车

据《汽车商报》所载，慈禧初见到这辆汽车时，很惊喜，因为平时坐的轿子，不是人抬就是马拉。慈禧说“不用马拉，省事多了。”开始时，是德国司机开。后来，又找中国人驾驶，但慈禧又嫌弃司机与她平起平坐，命司机跪着开。司机借口说，汽车坏了，就逃了。后来，这辆车存放于颐和园乐寿堂内。

关于慈禧乘坐奔驰车的说法一直流传，人们也一直相信是真的。据1993年12月18日《中国交通报》刊文，1976年，曾有德国奔驰公司三位工程技术人员到颐和园，断定慈禧乘坐的汽车为奔驰第二代产品，表示可以用最新款的10辆奔驰来换慈禧的老奔驰。20年后，1996年，奔驰公司总裁亲自来看这款传说中的奔驰车，当场断定，此车不是奔驰车，而是美国叙利亚车。因为在汽车的脚踏板上有英文“DURYEA”（图利亚）的字样。

也有说法是，该汽车是慈禧六十大寿的贺礼，如果是这样，那应该是在1895年。经过汽车专家王华鹏等人对历史资料反复比对与查找，确认在1893年9月22日，美国第一家汽车公司——图利亚公司生产出了第一台汽车。直到1898年，他们才制造出配有后置横卧二缸6-10马力的水冷汽油发动机与三档行星齿轮式变速箱的汽车，而慈禧汽车的配置与此正好相同。所以，更大可能是，这款汽车是慈禧六十六大寿的贺礼。

这些西方科技产品代表的是当时西方工业文明最高水准，如今早已是走入寻常百姓家，但那时还是相当豪奢的顶级奢侈品。以慈禧代表的清廷是一个奢靡的统治群体，在她享受人生“第一次”，大开洋荤的同时，耗费了大量的民脂民膏。慈禧从最早极力抵制外国产品，到慢慢接受、享受外国产品带来的便利与舒适，慈禧的心态也经历了一个巨大的变化过程。

或许她最后大彻大悟了，抵制外国产品，其实就是与世界先进文明对抗。可惜，留给清廷的机会不多了。