朝鲜和韩国分别位于朝鲜半岛的北部和南部,两国都属于朝鲜民族,语言和文字相同。朝鲜半岛在历史上长期是一个整体,918年,高丽王朝建立,935年,高丽灭新罗,936年灭百济,完成了统一。1392年,高丽大将李成桂废黜高丽恭让王,自立为王,建立朝鲜王朝。

1897年,朝鲜王朝高宗李熙改国号为大韩帝国,1910年被日本吞并。1945年二战结束后,美国和苏联以北纬38度线为界,分别占领朝鲜半岛南部和北部。1948年8月和9月,在美国和苏联的支持下,朝鲜半岛南部和北部分别建立韩国和朝鲜。

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朝鲜和韩国建国后,都主张废除汉字,只是废除汉字的过程有所不同。那么朝鲜和韩国,为什么都主张废除汉字呢?

第一,朝鲜半岛历史上使用汉字。朝鲜半岛历史上长期没有自己的文字,只拥有自己的语言。由于朝鲜半岛和中国联系紧密,受到中国文化的影响大,汉字逐渐传入朝鲜半岛,被贵族和官僚阶层广泛使用,因此被当地称为“吏读文”。历史上朝鲜半岛的官方文件书写,历史的记录,宫殿的匾额,甚至街道上的招牌,都是使用汉字。但普通平民阶层,不会写汉字,因此文盲非常多。

到了朝鲜王朝世宗李裪在位时期,感到平民没有文字,难以教化,于是召集群臣商讨对策。经过群臣商讨,决定颁布一本有关德行的书籍《三纲行实》,然后在全国广泛推行,试图提高平民的德行。但这本《三纲行实》颁布后,并没有起到太大效果,原因也很简单,《三纲行实》是用汉字书写,普通平民都不认识,推广非常困难,因此收效甚微。

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这让李裪意识到,要想教化平民,提高他们的德行,必须创制一种简单的文字。1443年,李裪开始着手创制文字,他召集大臣,研究文字的创制,还派遣人员十三次前往明朝辽东地区,向在辽东充军的明朝学者黄瓒请求音韵学的问题。就这样通过三年的研究,到1446年,正式颁布了谚文。谚文是一种表音文字,简单易学,从而快速提升了识字率。

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李裪创制谚文之后,下令将汉字版的《三纲行实》改称谚文版,然后全国推广。他感叹,“一旦谚文版的《三纲行实》推出,则愚夫愚妇皆得易晓,忠臣孝子烈女必辈出矣。”可以说李裪创制朝鲜文字的目的就是教化百姓。不过他创制谚文对后世产生了深远影响,韩国对世宗大王非常尊崇,现在韩国各地有很多世宗大王的雕像,海军还有世宗大王号驱逐舰,首尔南部的行政首都,也被命名为世宗市。

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第二,朝鲜和韩国废除汉字原因。15世纪中期,朝鲜文字创制后,只是在民间使用,而贵族和官僚仍然使用汉字。不过到了19世纪后期情况发生了变化。1894年甲午战争结束后,朝鲜王朝脱离了清朝的控制,被日本实际控制。

日本为了切断中国文化对朝鲜半岛的影响,以及更稳固的控制朝鲜半岛,开始在朝鲜半岛强制推行日语,包括汉字和谚文都不允许使用。日本的殖民统治触动了朝鲜民族的自尊心,包括平民和上层,都意识到要想民族独立,民族自强,必须使用本民族的文字。

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在这种情况下,使用谚文成为了爱国的象征,抗日的表现,包括主张抗日的上层人士,也纷纷放弃汉字,开始暗地里使用谚文。到了二战结束后,朝鲜和韩国分别成立,为了树立自己的民族独立意识,都主张废除汉字,使用朝鲜民族的文字。

第三,朝鲜和韩国废除汉字过程。虽然朝鲜和韩国都主张废除汉字,但废除汉字的做法并不相同,韩国主张循序渐进废除汉字,朝鲜主张快刀斩乱麻。1948年韩国独立后,很快颁布了《谚文专属用途法》,要求在全国大力推广谚文,但韩国规定了一个过渡期,在过渡期之内,可以在谚文后方以括号形式插入汉字。这是因为谚文是表音文字,很容易混淆,为了避免混淆,只能标注汉字。但如果不认识汉字,标注也没用,这就导致韩国废除汉字非常困难。

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因此李承晚时期,韩国小学增加了汉字课程。但到了朴正熙时期,全面取消了韩国小学的汉字教育。其实朴正熙自己也会写汉字,他废除汉字教育,也是民族心理作祟。此后汉字教育成为了韩国的选修科目,也不需要考试,这导致韩国会写汉字的人越来越少。到了1980年代以后,韩国使用汉字的频率越来越小。

和韩国相比,朝鲜方面则比较激进,早在1948年朝鲜建国后,就立即废除了汉字,全面废除了汉字教育。但废除汉字产生了很多问题,到了1968年,朝鲜又一度将汉字教育加入了高中课程。不过整体来看,无论是韩国还是朝鲜,现在基本都是使用自己的文字。