对于曾国藩，历史对于他的评价太多，有人说他是中国最完美的人，也有部分人说他是罪人。有人说曾国藩扼杀太平军是为了维护中国的传统文化，而有人说他维护的不是传统文化的精华，而是糟粕。但论其重要性，在近代60年间无人可比。如果儒家文化可以分为早、中、晚三个发展时期，那么早期为孔子、中期是朱熹、晚期则是曾国藩。
曾国藩一直都是以正人君子的形象展现，任劳任怨，但君子的另一面也有极其“小人”的时候。爬得那么高，没有对付政敌的手段怎么行，对付政敌的时候，他心计和手段也是极狠。
“第一正人”得到慈禧赏识和重用
公元1861年的九月，曾国藩带领他的湘军攻陷安庆。同年的十月，慈禧、慈安二人联手恭亲王发动政变，诛杀顾命八大臣，开启两宫垂帘听政的时代。而十几天过后，朝中就下来了圣旨：钦差大臣两江总督曾国藩，统辖江苏、安徽、江西三省，并浙江全城军务。
在查抄顾命大臣肃顺府邸的时候，竟然没有查到一封曾国藩、胡林翼湘军重臣的书信来往（不知道曾国藩后门是怎么走的）。慈禧大为感动，褒扬曾国藩，说他是第一正人。
官场上从来都不会有什么正人，何来“第一正人”之说，大权在手的曾国藩马上就开始展示他小人的一面。该正的时候他比谁都要正人君子，该小人时，他阴险得极为可怕。
湘系的仇人
两江三省加上浙江原本是何桂清的地盘，而此时曾国藩是这里的主子，自然要清理掉一些余留的何系势力。何桂清因为弃城逃跑，官位丢掉了，但是在此地的很多关键位置都还在何桂清的人马手中。
这让曾国藩怎么可以接受，换成任何人都必须要清理掉这些绊脚石。如果打起仗来，何桂清的余党不听命令还好，暗中使坏怎么办。所以对于曾国藩来说，四省巡抚必须掌握在自己的手中。
而曾国藩必须要除掉的主要有三人，可能死灰复燃的何桂清肯定是第一人，第二人是浙江巡防王有龄，第三个是江苏巡抚薛焕。
该从哪个下手时，他选择了浙江巡抚王有龄。对于这位，那是曾国藩的大仇人，选择他也是人之常情。王有龄是何桂清的嫡系死党，据说他们两个自小认识，何桂清的老爹是王有龄祖父家的家奴，何桂清当上浙江巡抚之后，为了报恩，大力提拔王有龄，才几年时间，胡雪岩的第一大贵人王有龄就从一介小吏爬到了江苏布政使。
当初，何桂清为了掌握浙江这块肥得流油的地方，何桂清当上两江总督之后，打算把何有龄安排在浙江巡抚的位置上。而这个地方，曾国藩和胡林翼也是盯得死死的，所以他们俩就走了朝中大臣肃顺的后门，曾国藩抢先一步，把自己的得力干将罗遵殿推上了浙江巡抚的位置。
所以何桂清和王有龄对湘系狠得牙痒痒，就想找机会除掉罗遵殿震慑湘军。没过多久，太平军就围困了杭州，想来个围魏救赵之计，若救杭州就破你江南大营，若不救，就趁机拿下杭州。手里面没有多少守军的罗遵殿就向江南大营求救，为了保住杭州重地，江南大营派了张玉良前往救援。
当张玉良领兵出征的时候却被何桂清拦了下来，严令他路过江苏时务必听从王有龄的指示。张玉良到达苏州的时候，王有龄故意耽搁了两日才见，又命令张玉良只可救援湖州，不能救援杭州。所以这导致杭州城破，罗遵殿死得很惨，和妻女一起服毒自尽。
这还不算，王有龄和何桂清还让罗遵殿死后不得安灵，罗列他一些无中生有的证据罪过，使得以死报国的罗遵殿死后还成了罪人。王有龄因此当上了浙江巡抚，而王有龄和何桂清害的不只是罗遵殿一人，这是赤裸裸的羞辱整个湘军，曾国藩没有一天不想报此仇的。
苦大仇深害一人
曾国藩选择先向王有龄复仇，他打算用同样的方式进行复仇，以其人之道还治其人之身，很快机会就来了。
咸丰11年，李秀成率领军队再次攻打杭州，这时该求救的不是罗遵殿，而是变为了王有龄。但是曾国藩任由朝廷催促，表示自己已经无兵可派，其实李续宜、曾国奎他们都是闲着呢。曾国藩也明白，如果真的不派兵，怎么跟朝廷交差。他要等到一个合适的时机，等王有龄快坚持不住的时候再下手。很快时机到了，曾国藩上书朝廷，说左宗棠可以派兵相救。于是朝廷和王有龄皆大欢喜，曾国藩营造出左宗棠正率领军队援助杭州的壮势，朝廷安心了。而此时曾国藩却上书朝廷：王有龄此人无德无能，即使派了援军过去让他指挥，他也守不住杭州，为了能够守住杭州，应该让救援的左宗棠担任杭州巡抚，对于朝廷来说，只要是杭州不丢，谁当杭州巡抚都一样，只要你曾国藩确保杭州不丢，你说什么就是什么。
当左宗棠率领大军准备冲向杭州城时，曾国藩却拦住了他，对他说：等等再过去，你现在过去救下杭州城，巡抚可能不是你的，如若救不下，巡防更不可能是你的，只有王有龄城破人死，那时候你再去，巡抚一定是你的。
而后来王有龄城破身死，曾国藩没有落井下石，对王有龄功是功，过是过，功过而分。以阴险小人的手段捅刀，以正人君子面貌善后。
大大方方废一人
收拾掉王有龄之后，下一个就该轮到江苏巡抚薛焕了。
在同年的11月，太平军围攻上海，于是曾国藩让李鸿章的淮军增援上海，在李鸿章增援的同时，曾国藩上书朝廷，要求换下薛焕，让李鸿章接替薛焕担任江苏巡抚。
朝廷此时还仰仗李鸿章和曾国藩，所以接受了曾国藩的请求，因此曾国藩光明正大地的拿下薛焕。
第三个人
相比于前面两人，何桂清能量很大，何桂清堪比明朝时的严嵩，不要脸，而且很容易死灰复燃。虽然他的左膀右臂江苏浙江两位巡防已经被拿下，但是此人极为狡诈，党羽众多，关系网复杂。十分善于察言观色和搞关系，还巧舌如簧。
而曾国藩想要动他的时候，就想过先把他的两位得力助手解除，然后再一招制敌，斩草除根。
何桂清利用江浙的残余势力，钻了一个空子，他说他弃城不是逃跑，实在是忠义之举，自己背了一个大大的黑锅。他主要是为了国家着想，保存国家的实力，以确保朝廷的税收重地不丢。
曾国藩先是向恭亲王上书，在上海租界商谈，逮捕了何桂清，押送京城。但是凭借着何桂清在京城的关系网，加上何桂清的巧舌如簧，大有被释放的可能，何桂清一党的人先是极力的避免立马处斩，然后慢慢脱罪。
这时候，曾国藩出手了，最后一步，他的杀人手段登峰造极，他决定用儒家文化的道德手段来杀人。
曾国藩上书朝廷：“疆吏以城守为大节，不宜以僚属之一言而为进止；大臣以心迹定罪状，不必以工禀之有无为权衡。”
什么才是诛心杀人，曾国藩此话一出，将何桂清钻的空子在道德的光辉下无处可藏，身败名裂被处死。
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