我国古代封建王朝的继承制都比较推崇立长立嫡，大清虽然是满洲人，但入主中原后也被我国的文化所折服，很多礼仪习俗都会按照汉文化来。对于汉文化的立长立嫡制度，大清朝的君王也是很向往的，特别是对汉文化研究比较深的康熙，当初孝诚仁皇后生下嫡子胤礽便去世，康熙便将这个嫡子立为太子，只可惜胤礽自幼没有母亲在身边，又被康熙宠坏了，所以最终死于圈禁。康熙要立嫡长子为继承人的尝试便以失败告终。
后来雍正、乾隆两人都曾尝试要让嫡长子继承自己的皇位，但最终两人都没有成功。反而到了嘉庆帝时期，嘉庆原配皇后生的儿子旻宁（即道光帝）才以嫡长子身份继承了皇位。嘉庆帝的原配皇后，喜塔腊氏，是满洲正白旗总管内务府、副都统和尔敬额的女儿。于乾隆三十九年被赐婚，为永琰（即嘉庆帝）大福晋。
这时的喜塔腊氏才15岁呢，比永琰大1个月左右。乾隆四十五年，喜塔腊氏生育了永琰的二女，乾隆四十七生下永琰的嫡长子绵宁。乾隆六十年，乾隆禅位，嘉庆登基。嘉庆元年正月就将喜塔腊氏封为皇后，但是嘉庆二年的二月初七，喜塔腊氏就病逝。保守来说，喜塔腊氏仅当了一年的皇后。
对清史比较了解的人都知道，喜塔腊氏并不是什么名门望族，跟钮枯禄氏、乌拉那拉氏相比差了不知多少，而且喜塔腊氏的祖上还仅仅是清朝的包衣奴才，直到乾隆时代才做到了正白旗总领的位置，可谓出身不高，这样的出身，喜塔腊氏为什么还能成皇后呢？这还是因为她是嘉庆的嫡妻。
那这样的出身为什么能成为皇子嫡妻呢？这其实跟皇帝之间的传位有关，当初康熙给自己的几个儿子胤礽、胤祀、胤禛等都许配了出身显赫的嫡妻，引发一系列皇子之间的斗争。乾隆对过去的事情可是了如指掌的，他不想他的儿子们也这样斗争，所以他将永琰立为皇储是秘密进行的。
但是皇子的嫡妻是一个可以猜测皇子能否会成为继承人的信号，因为正常情况下，清朝继承人的嫡妻都是出身高贵的。为了避免让大臣们猜到这一点，更避免拉帮结派，乾隆将一个出身不算高的女子喜塔腊氏赐给了永琰当嫡妻，看起来乾隆还是挺聪明的！
嘉庆登基，喜塔腊氏顺利成为了嫡皇后，她开创了以包衣出身的女子成嫡皇后的先例。而且她生的儿子绵宁（后改名旻宁）也成了大清唯一一个以嫡长子继承皇位的皇帝。或许这也与喜塔腊氏的出身有关系，喜塔腊氏出身低微，别人根本不知道喜塔腊氏的儿子绵宁会被嘉庆定为继承人！后宫凶险，有时锋芒毕露反而不好，如果是这样，喜塔腊氏的出身倒是帮助了两代君主顺利登基！
资料来源于《清史稿·列传一·后妃》
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