刘湘其人，是民国军阀中一位口碑不错的人物。刘湘出身于名门望族，在川军中历经20余年的沉浮，一统四川，结束了四川的内战局面，为日后的抗日战争创造了一个稳定的后方。抗战爆发后，刘湘又亲率川军出川抗日，最终“出师未捷身先死”，去世于汉口医院，其个人气节值得肯定。
按照民国官方的说法，刘湘是死于胃病引起的大出血。但大家若仔细研究相关资料，便会发现，刘湘之死其实并没有那么简单，在他去世的背后，隐藏着无数明争暗斗，而他的真实死因，也有几种截然不同的说法。
1933年2月，红四方面军离开鄂豫皖苏区，进军川陕边界，创建了川陕苏区。为了围剿红军，刘湘先后两次集结大军，发动了三路围剿、六路围攻，皆遭败绩，损失惨重，田颂尧部甚至被打得全军覆没。
一直对四川虎视眈眈的老蒋见有机可乘，便要求派中央军入川与红军作战。刘湘辛辛苦苦打下的地盘，岂能允许老蒋染指？对于老蒋的无理要求，刘湘断然拒绝。
老蒋见刘湘油盐不进，便退而求其次：“甫澄，为了帮你对付红军，我可以派人在峨眉山成立军官训练团，帮助你训练军队，同时，我还可以在重庆设立参谋团，帮你提高川军的战术素养。”
刘湘拒绝了中央军入川的要求，对这个要求自然不好再拒绝，便答应了老蒋。刘湘这一答应，无异于引狼入室，老蒋乘机将复兴社的特务头子们派到四川，在川军中展开政治渗透，他还安排陈诚多次飞往成都，对川军军官进行训话。
在训话时，陈诚经常旁敲侧击，嘲讽刘湘。刘湘曾经购买了几架飞机，组建了川军的空军部队，陈诚在训话时便当众挖苦刘湘：“有些人花钱买了几架外国的破烂飞机，也敢叫空军，这种空军，连一封信都不敢送，如何能作战？”
刘湘气得脸色铁青，却也没法发作，诸如此类的事情比比皆是。老蒋屡次给刘湘难堪，又在川军中大搞渗透活动，刘湘在四川的处境日益窘困。
为了摆脱困境，刘湘主动要求率军出川抗日，老虎主动离巢，老蒋哪有不答应之理？1937年，老蒋亲自任命刘湘为第七战区司令长官、23集团军总司令，出川参加抗战。
离开四川后，刘湘坐镇武汉，一面指挥川军陆续出川开赴抗日战场，一面苦思对付老蒋“政治安川”的良策，此时，一个人向他递来了橄榄枝。
向刘湘递来橄榄枝的是韩复榘，大名鼎鼎的山东王。韩复榘原来是西北军冯玉祥的爱将，在中原大战中，他临阵倒戈，背叛冯玉祥投靠了蒋介石，坐上了山东省主席的宝座。
韩复榘在山东暗中发展势力，将山东搞成了自己的独立王国，被老蒋当成了眼中钉。抗日战争爆发后，日军在攻占北平、天津后一路南下，攻入山东省境内。
韩复榘起初还积极抗日，在徒骇河、济阳、德州等地多次与日军血战，付出了很大的损失。此时，老蒋开始从中作梗，他暗中将原本答应支援韩复榘的一个炮兵旅撤走，第五战区的国军也始终不增援韩复榘。
韩复榘顿时明白了：老蒋这是要借日本人之手消耗自己的兵力啊。从此，韩复榘开始消极抵抗，他沿着黄河一路后撤，主动放弃济南，撤退到了泰安。
第五战区司令长官李宗仁严令韩复榘守住泰安，韩复榘却说道：“南京都守不住，泰安怎么可能守住？”
就这样，韩复榘将李宗仁的命令当成了耳旁风，率军撤出泰安，进而放弃了整个山东省。撤出山东后，韩复榘驻军襄樊，开始暗中谋划对付蒋介石。
当时，刘湘因为胃病，正在汉口医院住院，韩复榘派人与刘湘接上头后，一拍即合，二人开始用电报商量反蒋事宜。
二人密谋，由韩复榘率军拒守南阳、襄樊、汉中一线，阻断老蒋的北上之路；由刘湘指挥川军封闭入川路线，不让老蒋撤进四川。同时，刘、韩二人与二十九军军长宋哲元联络，希望由宋哲元率29军撤守潼关以西，切断老蒋退到西安的路线。
这个计划可谓是天衣无缝。当时，南京刚刚失守，日军随时可能向武汉发起进攻，三人联手切断老蒋的所有退路，老蒋即使插上一双翅膀，也难以逃脱了。
韩、刘二人为何会联络宋哲元呢？因为在他们看来，宋哲元跟他们一样，有反蒋的动机。根据曾任宋哲元参谋长的张樾亭回忆，宋哲元在被老蒋撤掉了察哈尔主席的职务后，一直对老蒋怀恨在心。七七事变中，二十九军又遭受了很大的损失，宋哲元对老蒋的忌恨日深。
从理论上说，韩复榘、刘湘、宋哲元三人同病相怜，都曾遭到老蒋迫害，都有着反蒋的动机。所以，刘、韩二人在计议已定后，便由韩复榘派人联络宋哲元，邀请他共同通电反蒋。
接到韩复榘抛出的橄榄枝后，宋哲元感到事情重大，便找来参谋长张樾亭商量对策。张樾亭哪敢做主，反而反问宋哲元：“总司令觉得可以做吗？”
宋哲元道：“依我看此事绝对不行，如果做了，我怕会遗臭万年。”
张樾亭道：“如此甚好，总司令最好对此事严守秘密，不宜掺和进去。”
计议已定，宋哲元敷衍了韩复榘的代表一番，便将其送走了。送走韩复榘的代表后，宋哲元便向蒋介石发了一封密电，将韩复榘、刘湘的密谋和盘托出。
屋漏偏逢连夜雨，韩复榘联络宋哲元出了问题，刘湘在调兵遣将时也出了大问题。当时，刘湘暗中给部将王缵绪下令，命他调兵遣将，准备切断老蒋入川的道路，不料，刘湘给王缵绪的密令却被一名姓潘的参谋看见了。
这名潘姓参谋是范绍增的旧部，他马上将此事告诉了范绍增。范绍增得到消息后，便向孔祥熙告密，孔祥熙岂敢怠慢，马上转告给了老蒋。
老蒋大惊失色，他急令戴笠展开调查。戴笠截获了刘湘和韩复榘来往的电文，经过破译后，得知了韩、刘密谋的来龙去脉，韩复榘的末日就此到来。
1938年1月11日，老蒋于开封河南省政府召开军事会议，会议期间，老蒋设下圈套，将韩复榘秘密逮捕。韩复榘此后被押解到武昌，草草审判后便以“不战而逃，弃守山东”的罪名枪决。
韩复榘被捕后，何应钦前往汉口医院看望刘湘。谈话期间，何应钦将一封密电交到了刘湘手中。刘湘看到密电后，脸色大变，随即便大口吐血不止。
此前，刘湘的胃病已经大为好转，到此时病情再度加重，1938年1月20日，一代枭雄刘湘在汉口医院去世，享年48岁。
临终前，刘湘立下遗嘱：抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退中国境，川军则一日誓不还乡！
不管怎么说，刘湘死在了抗日前线，他的一生值得肯定。但关于刘湘的死因，历来众说纷纭，有的说刘湘是看到何应钦的密电后惊惧而死，有的说刘湘得知韩复榘被捕后，觉得愧对韩复榘，郁郁而终，也有说刘湘是死于军统戴笠的毒手的。而国民政府官方给的说法则是：因胃病引起大量出血而死。
刘湘去世后，国民政府追赠其一级上将军衔，以最高规格国葬于成都市郊甫澄纪念公园（今刘湘陵园），由何应钦主持国葬仪式，极尽哀荣。站在刘湘的遗体前，何应钦会不会觉得心中有愧呢？此事恐怕无人能够作答了。
本文章参考资料：《关于刘湘、韩复榘之死的一点见闻》（范绍增）、《七七事变前后我在宋哲元部的经历和见闻》《记刘湘、韩复榘、宋哲元连日反蒋的失败》（张樾亭）、《一代枭雄韩复榘》、《韩复榘与刘湘的秘密结合》（刘熙众）
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