1943年隆冬之际，为支援第六战区，阻止当面敌军出兵支援其对湘南的大进攻，第九战区传令孙震集团军以一部向皂市挺进，切断敌人在汉宜公路（汉口至宜昌）上的交通运输联络线。

在大洪山东南方面担任守备的王澄熙师奉命向皂市挺进作战。王澄熙师是三团制的师，但由于要抽调人员去四川接收新兵，所以实际能够参战的部队只有两团一营。在将防务移交于友军后，师长王澄熙命令各部在六房咀集结，并将所有笨重物资和伤病员也都留置于六房咀，为了确保六房咀的安全，又从参战部队中抽出了一个营和师工兵连。1944年1月，在王澄熙的率领下，所余部队从六房咀轻装出发，到达五台大湾成立指挥所，以副师长何翔迥负责指挥皂市战斗。

师部通过侦察得知，汉宜公路白天虽有日军车辆通过，但夜间无人，部队可以无阻碍地穿过汉宜公路向皂市前进，而且皂市日军并不多。何翔迥即命三八0团单独派部向皂市出击，其余各部及师主力在大洪山南麓前沿占领阵地，根据情况变化确定行止。

三八零团副团长董玉书率一个营及团属迫击炮连，携带燃烧弹，利用夜间穿过汉宜公路，于深夜到达皂市，随后就用燃烧弹袭击了日军兵营及其附近的一处军械仓库。任务完成后，为免遭到京山、应城之敌的夹击，师指挥所将各团全部撤回了五台大湾。

当王澄熙师从五台大湾返回六房咀，经过三步岭、罗汉岭山梁时，师指挥所人员忽然发现罗汉岭山下的山沟里有千余日军在行动。大家经过研究，认为这支日军大部队应该是从应城方面开来对王师进行腰击的，如果不利用现有的居高临下的有利地形，先发制人、出其不意地予以袭击，敌人就会冲上山梁进行攻击，到时王师在山路行军的一字长蛇阵必然首尾难顾。何翔迥当机立断，命令三八0团及三八一团第一营就地展开，同时向沟里行进之敌发起攻击。此时三七九团已过了三步岭，正在三步岭北面的山沟里行军，何翔迥电令该团也马上返回三步岭参战。

攻击开始后，敌人因为在沟里处于行军姿态，无法还击，所以伤亡颇大。不到半个小时，他们也得以展开，并以包括四门山炮在内的炽盛火力向王师进行射击，其间敌人连续三次向占据三步岭、罗汉岭的三八零团正面仰攻，但均未能够得逞。

时值草枯叶黄的季节，激战至下午4点，三八零团团长李传林下令用迫击炮向对面山头发射燃烧弹，山上的枯草被点燃，顿时风借火势，火借风威，烧得遍山是火。敌人一看不妙，急忙向骑龙集山背后败退。在三七九团一直未能及时赶到的情况下，三八0团等部实施追击，进一步扩大了战果。据统计，这一战打死打伤日军两百多人，而王师参战部队仅伤亡三十余人。战斗结束后，何翔迥、李传林及其他有功人员均分别受到勋奖。

皂市战斗后不久，新任第九战区副司令长官王缵绪向长官部参谋长赵子立辞别，准备动身回川（后任重庆卫戍总司令）。王缵绪在长官部待的时间虽然不长，但前清秀才的履历很给他长脸，赵子立就对他敬慕不已，还特地将自己闲来写的诗词曲文集送给王缵绪，请其指教，两人也因此很谈得来，经常在一起说说知心话。

当王缵绪向赵子立辞行时，只见赵子立眉头紧皱，心事重重。原来最近一段时间，赵子立通过情报发现，长江航运突然变得十分频繁，湘北方面的日军更是大量抓捕民工，且禁止中国人通行。赵子立曾参加过三次长沙会战的计划制定，他判断日军正在向湘北集中兵力，并且这次集中的兵力比前三次会战还要大得多，其目的可能是要打通从湘桂到越南的大陆交通线。

赵子立向薛岳报告了这些敌情以及自己的判断，但薛岳却不相信，而且态度异常执拗，说："自第三次长沙会战以后，敌人不敢再攻长沙了！"赵子立很着急，可又无可奈何，他请王缵绪回川时务必向蒋介石进行报告，以免耽误大事。王缵绪连连点头，一回重庆，就践诺赶紧向蒋介石做了汇报。

赵子立的推断不错，日军确实在部署一次打通大陆交通线的大战役，他们将这次大战役命名为"一号作战"（中方称为豫湘桂会战），其战场从北方的河南一直延至南方的湘桂。首先与此次大会战相关的川军是四十七军（李家钰军）。

1939年冬，李家钰升任第三十六集团军总司令兼四十七军军长。李家钰军原来实行是经费包干制，此时已改为按正规制发放，但到抗战后期，国民党政权已是弊端丛生，从上而下，层层贪污剥削，军队亦不例外。比如李军冬季服装的补给，就只能按七成发放。有一次，前线记者到李军访问，采访著名战斗英雄李发生："你对抗战的感想如何？"李发生时任炊事班长（后被提升为排长），他鉴于所部棉衣不足，一般炊事兵尤为缺乏，深有感触地对记者说："望给我们发套棉衣就好了。"

由于补给越来越困难等原因，李家钰自己的态度也渐渐变得消极起来。1939年12月，李军被调离中条山，驻防位于山西东南部、太行山南麓的晋城，与道清铁路之敌对峙。次年春天，盘踞道清铁路沿线的日军主力大举扫荡，直犯晋城。集团军参谋长兼晋城警备司令魏粤奎当即向李家钰请战："孝宽（魏粤奎的自称，魏粤奎字孝宽）警备晋城，守土有责，请给袁、吴两团（袁国驯团、吴长林团，两团在李军中均以善战著称），誓死守晋城。