1944年7月18日，德国和英国两军的“快活林”战役打响，战斗一开始英国的皇家空军轰炸机和美军第8第9航空队便先后出动2100多架次重型轰炸机和中型轰炸机对德军阵地进行猛烈轰炸。很快，卡昂这座美丽的城市成了一片废墟，还导致了2000名法国人被炸死，1300多人被炸伤。
盟军装甲部队通过卡昂城
7点:45分，英军的坦克部队首先发起冲击。
在这次战斗中德军在卡昂共设置了五道防线。
第一道防线已经被盟军的航空兵彻底炸毁，英军畅通无阻的穿了过去。第二道防线上部署的88毫米大炮和虎式坦克也大部分被炸毁，尽管未被炸毁的坦克成了阻击英军的第一个障碍，但并没有阻止英军前进的步伐。第三道防线由步兵把守，英军同样轻易地越过了这道防线。
英军在突破第四道防线时受到了较大的阻力。隆美尔在卡昂城南布尔古比山梁上秘密部署了80门88毫米大炮，12门口径更大的火炮，194门野战炮，270门六管火箭炮，这些兵器的发射管总数达到1632管。在这个山梁后面，德军还部署了党卫军步兵师，45辆V型坦克，80辆其他类型的坦克。
更让蒙哥马利吃惊的是，德军的第五道防线。这是一道英军情报部门没有侦察出来的防线，德军在这道防线上，一共部署了3个步兵师，两个装甲师，拥有二百多辆坦克，556门火炮，一些轻型反坦克武器和高炮，这是一支具有相当战斗力的部队。
艾森豪威尔将军乘坐一辆吉普车前往前线视察盟军部队
由于战前英军没有发现德军如此强大的火力配置，英军不得不为突破这条防线付出了沉重的代价。
这样一场攻克卡昂的战斗，英军先后伤亡4000人，损失五百多辆坦克，这些坦克相当于英军坦克总数的1/3还多，终于，7月19日，由顿普西指挥的英军第二集团军占领了卡昂城。此举吸引了德军大量的预备队，配合了在卡昂以西地区作战的美军部队。但是英军占领卡昂数平方公里的土地后，部队被飞机轰炸的弹坑和雨水所阻，被布尔古比山梁上的德军部队所阴，难以前进。
就在英军犹豫徘徊之际，德军抓住英军立足未稳的有利时机，利用第五道防线上的步兵师和125辆坦克组织了一次反击，尽管德军这次反击的规模不大，阵地也无法恢复，但使英军坦克又损失了100多辆。后来，有人评论说，德军的这次反击，是隆美尔与蒙哥马利多次较量中的一次小胜。
艾森豪威尔对蒙哥马利停止进攻甚感不快，大发雷霆。对于英军的进攻结果艾森豪威尔也感到非常不满意，他埋怨说：用了八千多吨炸弹，不理睬，推进十一公里，每公里要付出一千吨炸弹的代价。如果我们的部队都像这样进攻，盟军很难有希望越过法国。而欧洲战场的美军军官得知蒙哥马利发出停止进攻的命令后也大为不满，纷纷指责英军根本不像是一次突破，英国应该把不愿积极进攻的蒙哥马利封为贵族，送进上议院，或者让他当马耳他的总督，特德则要求蒙哥马利要对“英军这次失败”负责。
1944年7月，在向卡昂进军中，一名英军士兵正在向德军射击
于是，艾森豪威尔致信蒙哥马利，催促蒙哥马利恢复进攻，并再次表明时间就是生命。然而，蒙哥马利却拒绝再次进攻。当艾森豪威尔得知蒙哥马利不想接受他的建议时，气得脸色铁青，他甚至考虑要当即解除蒙哥马利的职务，但遭到丘吉尔，艾伦布鲁克等人的反对。
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