一、势如破竹的捻军
捻军，这股在清朝中叶兴起的反清农民武装力量，其活动范围主要集中在长江以北的安徽、江苏、山东、河南四省部分地区。他们的兴起，标志着清朝统治下农民阶级反抗意识的觉醒。
到了1866年10月，捻军为了更好地开展斗争，战略性地分为东捻军和西捻军两大部分。
其中，西捻军在张宗禹的领导下，挥师西进，挺进陕甘地区。在进入华阴之后，西捻军充分发挥了灵活机动的流动战术，巧妙地在赤水镇、华州敖水东面的树林中设下伏兵，给予清政府支持的湘军以沉重打击。
在1867年1月23日，西捻军在西安城东的灞桥镇成功伏击了清军。这场战斗成为了西捻军入陕以来的最大胜利，不仅全歼了湘军三十营，还斩杀了多名湘军的高级将领。
西捻军在陕西的流动作战策略，犹如一把锐利的尖刀，直插湘军的心脏，造成了湘军重大的损失，并一度将西安城紧紧包围。
然而，随着清朝名将左宗棠率领的精锐部队进入陕西，战局发生了戏剧性的变化。
二、落入陷阱
左宗棠凭借其深厚的军事谋略，确立了“非先捻后回不可，非先秦后陇不可”的战略方针，意图先将西捻军这一心腹大患彻底铲除，再图其他。
按照这一方针，左宗棠分兵三路挺进陕西，形成了一张密不透风的包围网，妄图将西捻军围困在泾河和渭河之间的狭窄地带，实施围歼。
面对清军的重兵压境，西捻军在张宗禹的指挥下，虽然英勇抵抗，但终究因力量悬殊，不得不退守渭北的狭长地带。
在连续数仗失利之后，西捻军被迫向北撤退，至泾水以东的蒲城、富平、三原等地带，寻找新的战机。
到了10月下旬，西捻军在蒲城进行了一次战略性的北退，他们巧妙地突破了清军的包围圈，成功冲出重围，进入了陕北地区。这一举动，虽然暂时摆脱了被围歼的危险，但也标志着西捻军在陕西的斗争进入了一个更为艰难的阶段。
在西捻军于陕西与清军激战的同时，东捻军在广阔的中原地区面临着李鸿章率领的淮军的严密围追堵截，其形势日益严峻，处境愈发被动。
为了救援陷入困境的东捻军，西捻军在张宗禹的带领下，毅然挥师东进，义军直抵保定后，又转战天津，兵锋一度逼近北京，这一举动令满清政府大为恐慌，连忙下令李鸿章不惜一切代价进行阻击。
然而，李鸿章并没有正面对抗，而是采取了“就地圈围”的战术，利用地形优势，将西捻军逐步逼入陷阱。
在一场决定性的战斗中，西捻军与淮军的主力遭遇。这场激战，西捻军虽然英勇奋战，但终究因力量对比悬殊，伤亡惨重，几乎到了全军覆没的边缘。
尽管遭受了沉重的打击，西捻军并未就此放弃，他们继续转战各地，展现出了不屈不挠的战斗精神。
然而，历史的车轮滚滚向前，捻军的命运似乎已经注定，最终，在山东茌平的徒骇河畔，西捻军迎来了他们的末日
三、突围无望
当时正值直鲁平原的雨季，天空仿佛破了一个大洞，大雨如注日夜不停。泛滥的洪水淹没了大地，使得原本肥沃的千里平原变成了一片泥泞沼泽。
西捻军引以为傲的骑兵优势，在这片泥潭中消失殆尽，战马深陷淤泥之中，无法施展其驰骋千里的英姿，部队的转战效率和进攻威力因此大受影响。
李鸿章凭借其军事谋略，精心策划了一个天罗地网般的包围圈：这个包围圈位于一处狭长的地带，北面是减河，南面是波涛汹涌的黄河，西面是绵延的运河，东面则是辽阔的大海。
在这四面的天然屏障之中，李鸿章还命人筑起了长长的围墙，并派遣重兵把守。就这样，西捻军被困在了茌平，陷入了进退两难的境地。
西捻军在被困茌平之后，局势的危急使得他们倍感压力，但他们并未放弃希望，而是组织了一次又一次的突围行动。
在一次次的突围尝试中，西捻军的骑兵如同汹涌的潮水，一波又一波地冲向清军的防线。战场上喊杀声震天，足以撼动人心，但李鸿章统领的淮军以及其他清军民团，防守得如同铁桶一般严密。
清军依托坚固的工事和密集的火力，抵挡着西捻军的冲击。战场上，西捻军的士兵们一个个倒下，伤亡无数，但他们的战斗意志并未因此消减，依然前赴后继，继续发起冲锋。
尽管西捻军的表现无比英勇，但他们面对的是清军精心布置的防线，无论他们如何努力，都无法找到突破的机会。
在一次突围中，西捻军改变了策略，试图从侧翼寻找突破的机会。然而，清军早已预料到这一可能性，提前在侧翼部署了重兵。因此，当西捻军刚刚开始行动，就遭到了清军密集的火力压制，导致他们损失惨重。
在连续几次突围均以失败告终之后，西捻军陷入了深深的绝望之中。他们的粮草即将耗尽，伤亡不断增加，士气也受到了极大的打击。
三、全军覆没
1868年8月，李鸿章见时机已经成熟，亲自下场督战，清军对被困在茌平的西捻军发起了最后的总攻。
各路清军与地方民团紧密协作，逐步收缩包围圈，将西捻军剩余力量赶到了茌平南镇。
战场上，喊杀声与炮火声交织在一起，震耳欲聋。清军的炮火如同暴雨般倾泻而下，硝烟笼罩了整个战场，使得原本宁静的茌平南镇变得如同人间炼狱。
面对这番景象，西捻军的将士们虽然身处绝境，但他们仍然表现出了惊人的战斗意志。他们挥舞着刀枪，与清军进行了一场又一场的殊死搏斗，每一次冲锋都充满了决绝与勇气。
然而，由于之前多次突围的失败，西捻军的兵力已经大幅减少，加之粮草严重匮乏，士气也因长时间的围困而低落，这使得他们难以抵挡清军如同潮水般的猛攻。
战斗持续了数日，西捻军虽然拼尽全力，但始终无法突破清军的防线，找到生还的道路。
最终，在茌平南镇，西捻军在清军的强大攻势下溃败，全军覆没。这场战斗的惨烈程度超乎想象，战场上尸横遍野，鲜血染红了茌平南镇的每一寸土地。
眼看大势已去，张宗禹心中充满了悲愤与不甘，在最后的关头，他选择了以最为壮烈的方式结束自己的抗争生涯。
张宗禹毅然跳入了波涛汹涌的徒骇河，消失在滔滔河水之中，留下了身后混乱的战场和清军无数惊愕的目光。
张宗禹的下落，成了一段历史的悬案，据《涡阳县志》记载：
（张宗禹）穿秫凫水，不知所终……
有人猜测他可能在河水之中力竭而亡，也有人传说他侥幸逃脱，隐姓埋名藏匿于直隶沧县的民间，直到二十年后在沧县东北的孔家庄因病去世。
然而，无论真相如何，张宗禹的英勇与坚持，以及他最后的选择，都成为了后人传颂的佳话。
四、写在最后
茌平之战的失利，不仅宣告了西捻军的全军覆灭，也象征着捻军起义的彻底终结，但这场战役在历史上留下了深远的影响。
首先捻军起义对清朝的统治造成了沉重打击。在长期的抗清斗争中，捻军成功歼灭了十余万清军及地方团练，有效地支援了太平天国和其他北方地区的农民起义，动摇了清朝的统治基础。
尽管茌平之战以捻军的失败画上了句号，但它也让清朝统治者深刻感受到了人民力量的强大，从而在一定程度上促使他们调整统治策略，以缓解社会矛盾。
此外，捻军起义为后续的革命运动提供了宝贵的经验。在长期的战斗中，捻军形成了一套高效的流动战法，这种战术与后来的“游击战术”有着惊人的相似之处，为后续的革命斗争提供了战术上的借鉴。
茌平之战同时也是清朝末年社会动荡和政治腐败的一个缩影。在清朝晚期，政治的腐败和社会矛盾的尖锐，导致了人民生活的极度困苦，捻军起义正是这种不满和反抗情绪的爆发。
尽管茌平之战暂时镇压了捻军起义，但它并未解决清朝末年的社会问题。相反，这场战争进一步削弱了清朝的统治，为后来的辛亥革命埋下了革命的火种。
捻军的历史虽然已经画上句号，但他们的英勇和牺牲将永远激励着后来者，为了正义和自由的追求而不懈奋斗。
参考文献：
姜涛. 《中国近代史纲要》[M]. 北京：高等教育出版社，2008。
罗尔纲. 《捻军史》[M]. 北京：中华书局，1984。
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