太平军在金田起义时仅仅只有步兵，后来太平局经历永安建制、永安突围、围攻桂林的一系列艰苦作战，终究还是没有在广西省这个发家的地方站稳脚跟，为了保存实力（那时候兵力差不多一万，而且经过一年的战斗，整个部队的状态都是疲惫不堪的），太平军不得不选择退出广西，于是经全州进入湖南道州。在道州，太平军的高层们一边扩充队伍一边打造兵器，甚至制造一些简单的火器，为进一步扩大战果做着努力。
1852年9月，太平军围攻长沙整整3个月都没有突破性进展，10月一渔民唐正财和岳州商船的水手们一起加入太平军，11月太平军征用民船夜搭浮桥，迅速渡过湘江北上，12月攻下另一座城市——益阳，征用千余只民船渡过洞庭湖，随后又攻下岳州，当即有五千船户带着船只参加了太平军，洪秀全和杨秀清以投奔太平军的船队、水手为基础，成立太平军水营。太平军的这支水营就是由小佛前面提到的唐正财为统帅，统领水营事务。
水营成立之初就为太平军攻下一座城池——汉阳。水营“凡船皆战船，凡接仗皆出队”，顺流而下一举攻占汉阳后，随即搭建浮桥助步兵攻占长江中下的重镇武汉。后来太平军继续沿长江往东直到金陵城，水营都没有少出力。接着太平军定都天京，太平天国对水营进行编，一时拥有九个军，唐正财仍旧作为总统领，此时的他已经是殿前丞相。
水营势力越大，唐正财越觉得不能像之前一样一开战所有人一股脑儿作战，这样不利于水营的正确成长，于是他效仿湘军水师制度来训练水营，并且在水营治下设立造船厂和武器厂仿造湘军水师战船和枪炮，然则形似而非神似，水营还是不敌湘军水师。
唐正财对下属的约束并不严厉，众所周知太平天国实行的是圣库制度，战争中所得一应物件都需要上交，而水营中人多次私藏物件，被人捅到杨秀清那里的时候，杨秀清总是很宽容的选择原谅，并没有循例进行处罚，以至于水营从上到下皆以为自己乃有特权。
不仅如此，水营还曾闹事，和太平军其他营起冲突。有一次国宗韦俊（韦昌辉家的）手下一个脾气爆的军官在调军的时候和水营的士兵起了冲突，并打了其中几个人，于是水营中士兵们都盘算着开船投敌或散去，后来还是杨秀清和石达开出面平息了这个事件。一受刺激就想着投敌或者散伙，这和《西游记》里唐僧一被抓，猪八戒就想着分行李散伙，没太大区别。
除此之外，水营在被太平军定位时的功能和湘军中的水师也是有很大的区别，湘军水师主要是为了作战而生，而水营是为了辅助作战——为步兵的作战提供帮助或者后勤保障，所以也是无怪乎太平军水营和湘军水师长期在长江中下游的战斗中虽有有一些胜利，但是终究没有成为能够彻底牵制湘军水师的力量。1857年10月，水营在第二次湖口水战中被湘军水师打败。可以说是元气大伤，久久都没有恢复，直到1861年3月，唐正财亲领水营占领江苏太湖东山，击毙清总兵王之敬。
参考资料：谢介鹤，《金陵癸甲纪事》
热门跟贴