到1948年9月，解放军山东兵团通过一系列战役，掌控了以济南为中心，周围300公里半径范围，这使国军重兵防守的济南孤立无援，解放时机业已成熟。
济南战役发起之前，我军对于大城市攻坚经验尚且缺乏，在这种情况下总攻济南，具有一定风险性。为何不施展擅长的“围点打援”，继续消耗国军有生力量？原因有以下几点：
一、纵观全国形势，山东局面是很好的，境内国军基本肃清，解放区形势巩固，民众踊跃支前。那么在山东营建战略大后方，难度既低也很有必要。
二、济南是横亘在华东、华北两大解放区之间，解决济南问题，就可以将两大解放区连成一片。
三、国军被围点打援屡屡吃亏，也变得警觉了，再不像以往那般全力营救，而是谨小慎微缓慢推进。如果不真打，他们也不会真援。既然济南早晚都要拿下，早打更为有利。
济南地理位置极为敏感，北面是平津的傅作义集团，南面是国军屯聚重兵的徐州，一旦开战势必出兵搭救。
为确保济南战役的胜利，华北军区虽不具备攻坚能力，但在多地发动佯攻，迫使傅集团忙于自保。同时华东野战军共集结32万兵力，其中14万由许世友率领攻坚济南，用于徐州、河南方向的阻援、打援兵力高达18万，由粟裕亲自指挥。
驻防济南城的，是国军名将王耀武。此人能力出众，在抗日战争中被誉为“无役不予”，几乎参与了所有大规模对日作战。这些功劳是不容否定的，非常遗憾的是，此次他站到了人民的对立面。
王耀武心里也很清楚，想守住“孤城”济南几乎不可能，并曾前往南京建议放弃守城，遭到上峰严厉斥责。就连这位经历过无数恶战、血战的抗日英雄，也缺乏守城信心，恰恰说明解放济南已是大势所趋。
济南11万守军中，包含9个正规旅和5个保安旅，抛开正规旅不提，保安旅战斗力如何大伙心里有数，搞一搞治安维持下秩序倒还胜任，但要上阵打仗那就欠火候了。王耀武对这种“既要马跑又不给草吃”的情况也深感无奈，多次要求补充兵力，然而空运抵达的援助也只是杯水车薪。
至于他一手带出来的74师，已在孟良崮全军覆没。（后重建，济南战役时曾落地七个连，由于炮火封锁机场而中断）
因此攻守双方兵力数量看似相差不多，但守军在质量上要大打折扣。
9月16日，济南总攻开始，解放军采用东西两线合击的战术，令守军无法找到防御重心，被迫分兵应对。随着包围圈逐渐缩小，到18日济南机场已被我军炮火封锁，空运遂告中断，失去外援的守军处境愈发艰难。
解放军的后勤保障却是另一番景象，50万支前民工不分昼夜，用小推车将弹药给养源源不断送上前线。
战斗进行到19日，在我军的强大军事压力和政治攻势下，守军将领吴化文率部2万人战场起义，这令本就捉襟见肘的守备力量雪上加霜。
济南地处“国统区”中心位置，周边驻有国民党重兵集团，如不能在短时间内拿下济南，援军一旦到达，我阻援部队势必会承担极大压力，这决定了济南战役是一场速决战。华野在部署该战役时，便做出要求：必须在15～20天内结束战斗。
因此在22日攻占济南外围的商埠时，济南守军认为，解放军经过如此激烈的战斗，至少需休整三到五天。谁知解放军竟无停顿，紧接着就对外城发起猛攻，使得本是强弩之末的守军毫无喘息机会，同时也大大加速了战役进程。
激战至24日晚，全歼济南国军，战役结束。防守如此严密的省会城市，只用了八天时间就被攻克，这令各方都极为震惊。南京方面甚至派出飞机到济南上空观察，方才确信。
就连美国人也不禁哀叹：“从此以后，解放军要到何处，就到何处，要攻何城，就攻何城，再没什么能够阻挡了”。
济南战役被誉为“第3.5个大决战”，可见其意义重大。除了将华东华北解放区连为一体，因为结束过快，也使黄百韬、邱清泉这几路援军被迫停滞于济南与徐州之间的位置，给我军创造了围而歼之的良机，继而拉开了淮海大战的序幕。
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