引言
建安五年（公元200年），曹操在官渡之战击败袁绍。
袁绍虽败，实力尚在，可惜天不假年，袁绍不久病逝，曹操能击败袁绍的一个重要原因就是它比袁绍能活，可见保养身体才是第一位的。
袁绍死后，士族群龙无首，各拥袁绍诸子，自相戕害，曹操白捡了四州之地。
袁氏兄弟战败后，投奔了乌桓三郡的首领踏顿单于，踏顿见娘家人来了，很是欢迎，表示一定要替俩小舅子夺回袁氏故地。
（袁绍）
一、袁氏与乌桓的关系
乌桓源自东胡部落，西汉时，匈奴冒顿单于兴起，东胡为其所灭，东胡余部逃入乌桓山，因以其为号。
出于灭族之恨，乌桓与匈奴是死敌，汗匈战争时，乌桓骑兵作为辅助部队参与了对匈作战。
东汉时，乌桓骑兵的地位开始越发重要，一个帝国到了末期，武德衰退，往往就会更依靠外族，罗马帝国到了末期，唯一有战斗力的就是斯提里科手下的哥特和法兰克部队。
（乌桓骑兵）
这些外族也会依靠自己的地位攫取更大的资本，东汉末年，乌桓收容躲避战乱的汉地居民十数万，占据辽西三郡，实力越发强大。
北方很多军阀都在争取他们的力量，前有刘虞、张纯，后有袁绍、公孙瓒。
其中刘虞和乌桓的关系搞得最好，公孙瓒杀刘虞的一个附带效果，就是寒了乌桓各部的心。
因此，在公孙瓒与袁绍在幽州相持时，乌桓各部选择站在了袁绍一边。
（踏顿）
乌桓帮袁绍打击公孙瓒，袁绍的回报也“甚厚”，先是帮乌桓各部首领向东汉朝廷讨封赏，三部首领皆获封单于，并赐安车、华盖等礼器，优荣备至。
其中的踏顿单于还提出要娶名门袁氏之女为妻，这个要求很像后来的侯景，袁绍没有像梁武帝一样不识时务，而是在家族中找了一女，认为女儿，嫁给了踏顿，所以踏顿其实是袁氏兄弟的姐夫或妹夫。
一个女婿半个儿，四舍五入，踏顿也算半个袁家人，有这层荣辱与共的关系，踏顿自然要帮袁氏兄弟卷土重来。
（曹操）
曹操不愿放虎归山以为日后之患，更何况乌桓骑兵为天下名骑，曹操也想收为己用，遂动议北征，追杀袁氏兄弟，收服乌桓。
二、战前争议
在起兵之前，曹操集团内部的意见并不统一。
诸将大多反对出兵，给出的理由是：是乌桓“贪而无亲”，踏顿和二袁只是塑料兄弟，他不会帮二袁反攻四州的，二袁强弩之末，早已灰心丧胆，跑到乌桓不过是为了逃命，也不会有反攻的志向，加之刘表雄踞荆州，曾与袁绍联结，可能会趁虚而入，况且北征路途凶险，实在没有必要。
支持曹操北征的仅有郭嘉一人，郭嘉分析道：“首先，北方四州归附曹操只是屈于兵威，不是真心归附。其次，乌桓和袁氏关系很好，休戚与共，很可能会帮袁氏反攻，届时乌桓南下，四州响应，四州之地恐不复国家所有。最后，刘表不过自守之贼，不必担心他会有行动”。
郭嘉的分析很有道理。
（郭嘉）
郭嘉说袁绍要比曹操得人心，确实如此。
什么样的人会获得所有人的好评，只有一种人，就是啥也不干的人，凡兴一利，必生一弊，讨好一群人就是在得罪另一群人，周朝为什么享国八百年，就因为周天子不管事，怨谤归于诸侯，算不到他身上。
袁绍是士族联盟的领袖，他的处事风格是任由士族自行其事，自己但总其成，类似于周天子之于诸侯，而曹操要走法家秦制路线，这使得他的集团汲取力强，更有战斗力，可也更不得人心。
（士族）
士族怀念袁绍的宽松，当然就有可能响应袁氏兄弟。
关于踏顿和二袁的关系，双方不是塑料情谊，复兴袁氏对踏顿本人也是有利的。
刘表方面就更不必担心了，刘表年老体衰，已无进取之心，处理内部事务已经让他焦头烂额了。
此前张绣带着叔叔张济的西凉兵归附刘表，刘表任用，并委之以天下第一大郡南阳郡，张绣却最终叛离，投奔了曹操，南阳也丢了。现在又来了个刘备，一朝被蛇咬，刘表对刘备喻防于用，不敢再委以重任。
本地人就更不听刘表的了，刘表能单骑平荆州，靠的是与本地士族达成协议，他的荆州牧只是本地士族的一块招牌，他连自己的继承人都决定不了，又怎么可能让士族为他效命。
（荆州蔡氏）
荆州士族和益州、扬州士族一样，处于帝国的边缘地带，入主中原离他们太远了，他们只对保存自己的一亩三分地有兴趣，更不可能帮刘表争天下，此前出兵牵制曹操，只是卖给士族联盟的领袖袁绍一个面子，已经算仁至义尽了。
曹操听了郭嘉的分析后，决定北征乌桓。
三、北征之路
曹操大军沿滹沱河水路并进，来到幽州的无终县（今河北蓟县）后，却无法再前进。
曹操原计划走滨海的辽西走廊，这条路是海平面下降后浮现的，常年积水，尤其是夏天，水深不能行车，浅不能走船，很是尴尬。
就在曹操一筹莫展时，隐居在徐无山的田畴出现了。
（田畴）
田畴不是仙风道骨的隐士，他聚集宗族五百人，依附民数千在徐无山筑坞堡以自守，这是魏晋时代士族的典型行为，许褚就是这种出身。
“村”这个字产生于三国时代，“村”就是“从屯”，也就是“坞堡驻兵、周围有依附民居住”这种样态。
所以田畴不是一个人来的，他是代表他的宗族来投奔曹操，如同李典故事。
田畴为曹操指了一条古道，曹操大军出卢龙（今喜峰口），过白檀（今河北宽城）、平冈（今辽宁凌源），突然出现在柳城。
（曹操迷惑乌桓路线）
踏顿急忙组织防御，措手不及间，被张辽阵斩。
乌桓其他部的首领和袁氏没有那么深的关系，不愿抵抗到底，归降了曹操。
袁氏兄弟再次东逃，跑到了辽东的公孙康那里，不久被杀。
曹操南归时选择了地面稍干的滨海道，路过碣石山时，留下了那首著名的《观沧海》。
北征乌桓，不仅拔除了曹操的北患，还收服了乌桓骑兵，曹操将之散用各部队，成为魏武霸业的一大助力，在长坂坡追击刘备的部队，就有乌桓骑兵杂于其中。
（碣石山）
不过当初的反对者说的也没错，曹操南归时遇到很大困难，军中饥荒，几乎丧命，所以曹操事后也封赏了他们。
参考资料
叶秋菊.曹操北征三郡乌桓述论[J].秦汉研究,2021,(01):162-171.
王敏娜.两枚汉代封泥确定曹操北征路线[N].辽宁日报,2017-10-11(013).
刘维栋,赵学东.论乌桓骑兵在汉末战争中的影响与作用[J].社科纵横,2017,32(07):117-122.
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