1924年的一天，在湖北咸宁的一个贫苦家庭里出生了一个娃娃，名字叫刘祚坤。然而可怜的是，在他童年的时候，父母即遭日军杀害，成为孤儿的他是在同村父老乡亲的拉扯帮助下长大的。虽然日子艰苦，但好在他自己懂事，手脚麻利脑子也灵活，所以在十几岁时他便能养活自己。更值得庆幸的是，同村的刘木匠见他从小无依无靠，便收他为徒，因为刻苦勤奋，心思活络，所以他总能把别人交待得东西做得很好，因此他在十里八乡的名声很不错。
俗话说穷人的孩子早当家，刘祚坤18岁的时候即娶了邻村里的一个女孩为妻，还生了三个儿子，正当他准备为自己的孩子好好奉献自己的手艺攒些积蓄的时候，美帝国主义进犯我国边疆的消息传来，他想到小时候的苦还有父母亲的不幸结局，他内心斗争了很久，最终还是踏上了去往鸭绿江的路。1952年，他穿上军装，挥泪告别正怀孕的妻子还有三个孩子，成为了中国人民志愿军中的一名战士。
1953年，当他在前线战的正酣的时候，突然临时被分配到了兵站工作，这在很多人看来，是一个吃力不讨好的工作，大多人想的都是奋勇杀敌，都不想“窝囊”的待在这里做一个看守物资的工作。然而对于刘祚坤来说，这并没有什么不同，相反，他的手艺还派上了用场，战场上其实急需像他这种能干的后勤人才。而且在他的带领和感染下，兵站的工作做的有声有色，不时得到上级的表扬。
他的英雄事迹发生在1953年4月26日的一个晚上。当夜正好轮到他在值岗，负责看守一批由苏联运送来的航空汽油，这在战时是极其贵重的物资。深夜，当人们熟睡之际，美军开着B26型敌机来进行轰炸，想要毁掉他们的战略物资。顷刻之间，看守的车站一片火海，装着航空汽油的几个车皮，第一个已经被炸毁。在这种情况下，他赶紧跑到第二节车皮那里，用撬棍撬开已经被炸得深凹进去的车皮，打开车门后一口气就滚了20多桶出来。
接着他所在的车厢上面也起了火，他犹如身处一个火笼之中，但即便如此，他一刻也没停下来，当其他的志愿军战士赶到之后，他们一起抢救了300多桶汽油，而刘祚坤一人就抢救了85桶之多。在救援工作结束后，刘祚坤瞬间精疲力竭，瘫倒在地。这个事件在当时引起了很大的轰动，刘祚坤因此功获封了一等功臣的荣誉，当时全国也只有99个一等功臣，而刘祚坤是当时湖北唯一的一个。
战后，刘祚坤以学识低，机会应该留给有文化的人为由拒绝了好的岗位安排，回到了家乡。架不住政府的重视，他还是当上了地区的人武部长。不过之后他还是以同样的理由慢慢退了出来，并且最后辞职干回了老本行，把军功章深埋起来，相守在妻儿身边。98年抗洪，他在荧屏上看到了似曾相识的一幕，于是叫回在外打工的孙子，想让他参军。但是因为当时的征兵指标有限，孙子尽管各方面都合格但是依然未能如愿，这让刘祚坤有点耿耿于怀。
于是他破例拿出了自己的军功章以及荣誉证书，带上孙子来到了民政局，当他把身份亮出来的时候，惊动了整个咸宁城。这不仅解决了孙子参军的问题，还解决了刘祚坤一部分的生活困难问题。但当当地政府想要请他以及他的老伴去军区干休所的时候，他却拒绝了，他说：“苦？这哪里算得上苦，比那些牺牲的战友，我这已经是天堂了！”99年，刘老被邀请去参加50周年国庆庆典，当站在主席台上的时候，他不禁又回想起了那个战火纷飞的年代。
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