1912年2月12日清王朝到了最后的日子，养心殿里举办了清国最后一次朝见仪式，只有一个议程就是宣布末代皇帝溥仪的退位诏书，参见朝见的有内务府大臣世续、内阁协理大臣徐世昌、民政大臣赵秉钧、陆军大臣王士珍、海军大臣谭学衡、司法大臣沈家本、邮传大臣梁士诒、度支大臣绍英、工商大臣熙彦、理藩大臣达寿等人，而内阁总理大臣袁世凯托病不朝，只委派了外交大臣胡惟德作为自己的代表。诏书念完后，清王朝最后一次朝见仪式便宣告结束，胡惟德拿着诏书，领着各大臣向隆裕太后和宣统皇帝再次三鞠躬，随后便退出殿外，从此就不再是清朝的大臣了。隆裕太后愣愣的看着这些人走出殿外，而身边的小皇帝溥仪仍旧像往常一样懵懵懂懂的，他哪里知道发生了什么事情。等大家都走了后，溥仪便也要急着跳下宝座，想走出这阴森的大殿出去玩耍。隆裕太后见后，急忙将小皇帝抱下，不料刚才哭得过于伤心，两人差点摔倒在地，好在太监们急忙赶过来扶住。在太监们的扶掖着，隆裕太后和小皇帝溥仪随后怆然还宫。想那清朝国祚二百六十八年，当初摄政王多尔衮率领八旗入关轻松平定四海，如今落得孤儿寡母备受欺凌的下场。实际上，辛亥革命中仅凭革命党的实力还不足以颠覆清王朝论局势，当时的形势仍旧对北方有利，山西的阎锡山已被北洋军赶出了太原跑到晋西北打游击；陕西的革命军也已被前陕甘总督率大军围困，西安城破指日可待；革命首义地武汉，汉口、汉阳相继沦陷，武昌危在旦夕，唯独值得安慰的是，江浙联军攻下南京，但是如果南京被破，南方恐怕也是传檄而定。结果却出人意料，在这场多方角力的竞赛中，“清室完败，民党虚赢，地方军事实力派坐收全功”，捡到最大便宜的就是那位托病不朝的总理大臣袁世凯。甲午战争结束后，清国上下掀起了维新变法、救亡图存的浪潮，袁世凯亦是其中一员。 因袁世凯在朝鲜时期表现突出，有“知兵”之名，再加上他大力主张练兵，1895年12月奕訢、荣禄等王大臣联名奏请派袁世凯督练新建陆军，同日光绪帝予以批准，袁世凯正式入主天津小站，开始用西法编练中国首支新式陆军。荣禄作为兵部尚书、协办大学士，则负责督练北洋新建陆军，也就是说荣禄是袁世凯的直接上司。1897年，袁世凯擢升直隶按察使，仍主持小站练兵。1898年9月，袁世凯升任工部右侍郎，奉旨入京陛见，随后卷入了政治风暴中。当时光绪帝重用康有为、梁启超、谭嗣同等维新派实行戊戌变法，与慈禧太后为首的顽固派（后党）势成水火。康有为等维新派（帝党）从一开始就寄希望于袁世凯，9月18日夜晚谭嗣同进入袁世凯寓居的法华寺，将“围园劫太后”的阴谋告知袁世凯，并胁迫袁世凯动员新建陆军来实施维新派的计划，袁世凯不得已答应了维新派的请求，打发走了谭嗣同。袁世凯深知用新建陆军来“围园劫太后”无异于以卵击石，而且是大逆不道之罪，权衡局势后出于自保，他决定向时任直隶总督荣禄告密这件事，由于他的告密，原本只打算夺权干预维新变法的慈禧太后极为恼怒，她下令逮捕康有为、梁启超等人，并诛杀谭嗣同等戊戌六君子，囚禁光绪帝于瀛台。袁世凯由于告密获得了后党的信任，地位扶摇直上，1899年冬，袁世凯由工部侍郎升任山东巡抚，这是40岁的袁世凯首次出任封疆大吏。在此前后，他的新建陆军也从天津小站调往山东境内布防，使其躲过了后来的八国联军入侵，得以迅速扩大，成为袁世凯最具实力的政治资本。有了这支忠于袁世凯一人、战斗力强悍的新式陆军，在晚清动荡政局中他的军队始终为清廷所倚重，再加上袁世凯左右逢源的政治手腕，他在清廷的政治地位扶摇直上，成为清廷尾大不掉的人。

孤儿寡母的朝廷受辱

在即将宣布退位诏书时，隆裕太后拿起诏书看了数行，泪水不禁夺眶而出，她也顾不得太后的体面，终于当众抽泣起来。赵秉钧几个人见了不免有点着急，他们连连向胡惟德使眼色，让他赶紧的把诏书要过来。胡惟德很是为难，只得用眼神一个劲的瞟内阁协理大臣徐世昌和内务府大臣世续，想请这两位资深大臣想想办法，可这两位对南北和议一向就持反对意见，他俩非但不肯出头，反而扭过头去，装作没看见。这时，胡惟德想起他袖里还有一份南方议和代表伍廷芳发来的电报，于是急忙从袖中取出，故作惊慌的奏道：“太后，你先别哭，我这里还有南方革命党发来的一份紧急电文，要向太后奏报！”隆裕太后一听“革命党”这三个字，忍不住又打了个冷战，慌忙止住哭声，她带着哭腔问：“电报里说什么，是不是革命党又要变卦？”胡惟德见“革命党”起了作用，他心里一乐，便故作镇静展开电报念道：“万急。南方伍廷芳代表电：今日经参议院同意，如15日下午12点之前清帝不逊位，则收回优待条件。此布，即转北京。” 隆裕太后听后也顾不上抹泪了，便慌忙将退位诏书交出，命世续和徐世昌赶紧用御玺用印，生怕晚了真的要收回优待条件。等盖好印后，胡惟德捧起清帝退位诏书，大声宣诏。

醉心政治的军事大才

袁世凯，一个与中国近代史密切相关的名字，因为出身官僚世家的缘故，尽管他年轻时学业未能有所成就，但是他可以有机会在官场上打拼，后来他投奔到淮军将领吴长庆帐下，1882年仅23岁的袁世凯跟随吴长庆远征朝鲜，助朝鲜王平叛，袁世凯率领一支清军配合行动，杀死了几十名兵变参与者。战斗中，袁世凯一路放枪，带头冲在最前面，他的坚毅勇敢感染了部下，兵变很快得以平定。吴长庆将袁世凯在平叛中的作为大书特书呈报清廷，报以首功，清廷于是将23岁的袁世凯以帮办朝鲜军务身份驻藩属国朝鲜，协助朝鲜训练新军，开启了袁世凯练兵的先河。袁世凯在朝鲜的十二年虽然由于其年轻气盛而采取一些过激、粗暴的手段，但有效地遏制了日本和沙俄对朝鲜的渗透，直到甲午年日本挑起战争前还曾经多次派人暗杀袁世凯，只不过没有成功。

1894年，朝鲜爆发东学党起义，袁世凯暗示朝鲜政府向清政府乞援，随后日军迅速出动朝鲜，企图挑起战争。甲午战争爆发前夕，袁世凯化装成平民逃回国内，帮办辽东前线后勤事宜，暂时进入事业低谷期。在前线的这段时间，通过目睹甲午战争清军兵败如山倒的惨状，袁世凯萌生了用西法练兵的设想，他说：“窃查此次军兴，往往易为敌乘，迭见挫败者，虽由调度之无方，实亦军制之未善，若不权时度势，扫除更张，参用西法，认真训练，则前车之鉴，殊足寒心。”

谁曾料到，在新建北洋陆军，戊戌政变中选边站队中都给与袁世凯极大支持的荣禄，竟然给后来登基皇位的亲外孙留下一个强劲的野心家、阴谋家，精明的袁世凯在辛亥年的风云际会中巧妙利用各方力量为己所用，在不费一枪一弹中实现了自己的政治野心。