衰落的晚唐仍能力控西域五十年，靠的正是这些“腐朽的下一代”|吐蕃|唐军|唐德宗|大唐|晚唐|西域|龟兹

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在历史的长河中，晚唐宛如一艘在惊涛骇浪中飘摇的巨轮。彼时吐蕃肆虐，夷人凶悍，大唐境内藩镇割据，天子威严扫地，往昔的盛世荣光已渐渐远去，万里江山陷入分崩离析之境。唐玄宗李隆基，这位曾将大唐推向世界巅峰的帝王，满心以为自己与时代将永载史册，却被一场安史之乱无情打破美梦，成为大唐由盛转衰的亲历者与罪人，余生唯有悔恨。天子六次出逃，长安九次沦陷，晚唐与前唐仿若两个截然不同的王朝。天子自顾不暇，一心只为大唐续命，那遥远的西域，早已无暇顾及。

谁能料到在那被大唐遗忘的异域，一群白发苍苍的将士正默默坚守着昔日的荣耀。公元 781 年一群衣衫褴褛、衣甲不全且白发苍苍的汉人使者历经艰辛来到朝廷。彼时的大唐天子唐德宗，惊喜与震撼交织，朝廷上下亦为之哗然。唐德宗素有恢复大唐荣光之志，当从使者口中得知西域仍为大唐领土时，不禁潸然泪下。但冷静之后面对将士请战收复失地的请求，他却陷入犹豫。彼时的大唐，内部藩镇割据才是心腹大患，在他眼中西域如同华服，藩镇之乱则如断手断脚之伤，华服破尚可补，手足断难再续。他甚至曾想向吐蕃妥协，拱手让出西域，只为召回这群忠贞将士。可望着他们坚毅的面容，终是不忍让他们心寒，让他们知晓朝廷已无力支援，还要舍弃他们坚守的土地与信念。于是这群将士长途跋涉回到故土，却未带回一兵一卒、一粒粮草，唯有加官进爵的虚名空手而归。

大唐最后的安西都护郭昕，在看到那封加官进爵的诏书与空手而归的将士时，便明白希望渺茫。吐蕃曾许以优厚条件劝降，将士们皆默默望向他等待抉择。残阳如血，大唐军旗在龟兹城头猎猎作响，城外是漫无边际的异族军团，西风呼啸；城内是万余 “老弱病残” 的唐军将士。郭昕二十余岁来到西域，如今已白发苍苍。大唐边军本应四年一轮换，可他们已四十余载未归故乡。郭昕搭弓引箭，射落城外夷人将旗，而后高举弓箭，决然说道：“吾叔父乃再造大唐的汾阳王郭子仪，吾终不敢使其蒙羞，宁死而已！” 城内将士寂静无声，他们皆在青春年少时投身军旅，多为汉地良家子弟，本为建功立业而来。他们父辈多在安史之乱中立功，他们在庇护与阴影中成长，也曾被视为纨绔子弟、“腐朽的下一代”，却未曾想国家重任终落肩头。两万四千余唐军将士如今只剩不到万人，四十年来他们恐子孙忘本，怕被异族同化，坚守信念不与异族通婚。

公元 808 年朝堂之上牛李党争激烈，唐宪宗在数代天子努力下平定藩镇，恢复武举，大唐似有中兴之象。同年冬天一封边关信函让自负英明的唐宪宗呆立良久，连声叹息。安西都护府陷落！这是唐朝西域驻军史上最为悲壮的时刻。暴雪纷飞寒冷刺骨，这群年近半百、平均年龄近六十的老兵身体不适，同伴不断逝去。他们须发皆白、皱纹深陷，铠甲沉重起身摇晃，有的甚至握不稳刀剑，往昔 “一汉挡五胡” 的气魄不再。但令吐蕃震惊的是，这些银发老兵仍憋红着脸、用尽全身力气举起刀剑，准备与吐蕃决一死战。城楼之上老将军望向麾下将士，拔剑高呼：“为国守疆四十余年，誓死不退，诸君，吾先行一步！” 说罢，大唐安西都护郭昕壮烈战死。老兵们收起悲伤，追随将军奋勇向前，最终全部战死龟兹城下。