公元1799年，这一年正是中国清朝嘉庆四年，名为太上皇而掌握有实际权力的乾隆皇帝，过完了他那漫长而又满足的一生，享年89岁，同时也带走了“康乾盛世”最后的荣光。而真正开始掌权的嘉庆皇帝，则开始面对国势日益衰落的满清皇朝，尽管用尽浑身解数依然没有挽回多少。
最为明显的表现在于，乾隆皇帝继位登基的时候，国库里面还有着6000万两的银子，算得上是国家富强，在当时的全球范围内都算得上是超级经济大国。不过由于乾隆皇帝此时才刚刚继位，还没有来得及干出一番属于自己的事业，所以这个成就自然也不是他的，而是属于他老爹雍正皇帝的。
雍正皇帝在1722年继承帝位，每一天都辛辛苦苦勤勤恳恳地干活，从凌晨五点就开始上班，晚上也要加班到凌晨一点，一天就睡四个小时，将所有的精力与时间都投入到了对于国事的治理。在雍正统治期间，他改革了官员的工资结构、百姓们的税收制度等等，让国家进入了持续发展的快车道。
等到雍正于1735年去世的时候，清朝的国库已经从他登基之初的800万两银子变成了6000万两，而且百姓们也并没有因此而不满，百姓们的生活其实也变得更加宽松美好，雍正用13年的时间做到了国富民富，继承了雍正皇帝全部遗产的乾隆皇帝，在一开始也是向“以勤先天下”的雍正看齐，过着极为勤奋朴素的生活。
乾隆的这种坚持让满清的发展到达巅峰状态，最多的时候国库中有着8182万两白银之多，然而乾隆在坚持了一段时间以后，尤其是在取得一些成就以后，他渐渐就开始变得骄傲自满起来。乾隆一心想要成为像祖父康熙那样的“盛世明君、千古一帝”，也就是说需要获得很美好的名声，而这种名声基本都是靠打仗打出来的。
所以乾隆皇帝多次对外作战，而且还有好几次是毫无必要的作战，纯粹是乾隆为了个人的名声而小题大做，甚至于可以称得上是穷兵黩武，这种规模巨大的大型战争事件，基本上伴随了乾隆皇帝的全部统治时期，事件跨度长达半个世纪，正所谓“三军未动，粮草先行”，每一次作战都需要花费大量的财力、物力与人力，而归根结底就还是财力。
同时也正因为乾隆长时间大规模对外用兵，所以渐渐引发内部的民怨沸腾，等到乾隆统治晚期的时候，已经爆发了多地大规模的起义，如白莲教起义等等，所牵涉的地盘极为广阔，人数也极多，至于那一些小规模的零星起义更是层出不穷，为了镇压这些起义事件也消耗了大量的国力。
在战事之外，乾隆皇帝多次下江南也是消耗财富的因素之一，每一次下江南都是数千人以上的队伍浩浩荡荡，衣食住行全都还是最为顶尖的配置，另外乾隆本人的生活也极为奢侈，花掉了大量的财富，以至于等到嘉庆实际掌权的时候，打开国库却发现空无一物，不得已只能抄没和珅的家产来填补空缺，以至于有了“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的俗语。
乾隆继位时国库还有6000万两银子，为何嘉庆掌权后国库却空无一物？
参考资料：《清史稿》
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