1959年3月的一天，朱德元帅突然接到一封由中国驻德国大使馆发来的电报。电报内容讲，大使馆一直存着朱副主席的一笔稿费，折合人民币有30多万元，请示朱德如何处理。
而且，大使馆还请示说，这笔钱到大使馆已有两三年了，前面请示，朱德同志一直没有指示，这次大使馆希望能将这笔钱转交给朱德。毕竟，现在是国内困难时期，因为自然灾害和大跃进等问题影响，老百姓的生活都陷入了困境，中央的领导人也不例外。
朱德看过请示电后，陷入了沉思。此时，工作人员很快也知道了电报的内容，心里都有惊喜，因为他们知道，朱德一家有二十几口人要养，靠着朱德和爱人康克清那点工资，常常是捉襟见肘，更何况现在是困难时期。
可谁知，朱德想了一会后，直接对工作人员说，立即给大使馆回话，这笔钱一分不留，全权委托驻德大使馆购书，要涵盖医疗、冶金、建造等各行各业，必须要有权威性，然后免费无偿捐给全国各大图书馆和科研院校，供研究参考。
工作人员不理解，这是属于朱德同志的稿费，为何自己不留一些呢？哪怕留下一小部分，然后把大部分捐出去也行啊，为何一分不留呢？这就是朱德同志的品质了。在困难时期，要与国家和人民共渡难关。那么，这部分稿费是从哪来的呢。
大家都知道我们党有一位著名的老朋友：美国著名记者、作家和社会活动家艾格尼丝·史沫特莱女士。
她在中国工作了很多年，特别是对中国共产党领导的革命斗争给予了高度赞誉，一直坚持宣扬中国的红色革命和中国共产党。同时，她在延安也待了有近一年的时间，这期间和我党我军的领导人建立起良好的友谊。
值得一提的是，史沫特莱在延安领导中，与朱德总司令的关系最好，在她的心中，朱德总司令宽厚待人，工作无私，而且人总是亲切和善，没有一点架子。更何况，朱德也是出过国，思维和视野很开阔，胸怀非常宽广。
实际上，史沫特莱到延安前，是看过中共领导人照片的，她甚至觉得朱德的外表很粗犷，不像领导人的样子，还以为他是一个很凶的人呢？没想到，现实中的朱德与自己想象的完全不一样。因此，这更加增添了她的亲近感。
因此，史沫特莱就提出，先采访朱德。朱德却谦虚地对她说，自己没做什么，让她去采访延安其他领导。史沫特莱知道他是八路军总司令，哪可能没有啥说的呢。于是，便经常来找朱德聊天，把采访变成闲聊，朱德倒也愿意在工作之余，把过去的事情给史沫特莱讲一讲。
不久之后，史沫特莱便积累了大量朱德的革命历程资料，也对朱德产生了由衷的敬佩，她心中便有了将朱德的经历写成书的想法。后来，日军攻击越来越频繁，中央考虑史沫特莱的工作和安全，就护送他离开了延安。
但是，她一直坚持宣传共产党，后来又来到了新四军，最后回到了美国，而她无论辗转到哪里，一直在整理撰写朱德的资料。再后来，她终于在英国完成了朱德同志传记：《伟大的道路——朱德的生平和时代》。
遗憾的是，史沫特莱身体一直不好，在完成这部传记后，她便病倒了。她知道自己的生命时间已经不多了，便立下了遗嘱：因为我的灵魂只有在中国才能安定下来，所以我盼着自己的骨灰能埋在中国。
同时，她对朱德传记出版及稿费结算事宜也作了安排，出版发行后，所有稿费交给朱德。
朱德和中央其他领导，听闻史沫特莱逝世的消息后，都是十分悲痛的，朱德亲自协调各方，完成了史沫特莱的遗愿，将她的骨灰葬在了八宝山革命公墓，并在葬礼上播放了《义勇军进行曲》，并亲自为她的墓碑题了字。
1955年，《伟大的道路——朱德的生平和时代》先由日本作家，史沫特莱的好友石垣绫子翻译成日文出版，尔后被印成多国语言译本发行，所得稿费共有95008.30马克，折合成人民币共计30多万元，1958年的时候，出版机构将其全部转入了中国驻德国大使馆。
一年后，驻德大使馆向朱德请示如何转交这笔巨款，这才有了开头的一幕。
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