历史上光绪帝确实称呼慈禧太后为“亲爸爸”，这种称呼既不是艺术虚构，也不是满族的风俗习惯。那拉氏于1861年通过“辛酉政变”，在清末的同治、光绪年间，其尊一直在皇帝之上，实际上居于太上皇的地位。在中国封建历史上，太上皇的高位，只有皇帝的父亲才能享有。慈禧既然自居太上皇的尊位，便喜欢以男子的称呼来叫她，以显示她的高贵尊威，这当然没有比皇帝叫她“爸爸”更合适了。

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另外，光绪的母亲是慈禧的亲妹妹。慈禧说过：“光绪皇帝的父亲就是醇王。他的母亲，是我的妹妹。我妹妹的儿子，就跟我亲生的一样。”因此，继承皇位后的载湉，对处于太上皇高位的那拉氏，还要在“爸爸”之称前面加上“亲”字，以掩饰非亲之嫌。在宫廷里居住过二年的德龄女士在《清宫二年记》中写道：“皇帝及余等皆呼太后以男称…光绪皇帝每次向太后请安时都要说：“亲爸爸吉祥!”