光绪二十四年开始的维新运动，刚开始的时候慈禧太后并没有反对，但是随着变法的开展，光绪皇帝对于实际权力的掌握越来越多，这就触及到了慈禧太后的核心利益和底线，于是，政变是必然的，光绪皇帝被慈禧太后软禁了起来。

慈禧太后对于如何处置光绪皇帝也是很犹豫的，但是确实是动了废帝的心思。光绪二十六年的秋天，慈禧太后散布出了光绪皇帝病重的消息，并且广招天下名医。那时候的北京城里，已经有了很多西方列强的使馆，洋人们显然更喜欢和年轻的光绪皇帝打交道，而不是慈禧太后。

政变之后，洋人们也察觉到了慈禧太后对光绪皇帝存着不善的心思。但是慈禧太后其实还是很在乎这些洋人们的想法的，毕竟船坚炮利的西方列强，也使慈禧太后非常忌惮。如果慈禧太后直接下手杀了光绪皇帝，指不定还会出现什么新的不可收拾的局面。

杀又杀不得，慈禧太后便动起了废除光绪皇帝的心思，她把端郡王载漪之子溥儁，立为同治皇帝的嗣子，称为大阿哥，准备在适当的时机废除光绪帝，让溥儁即位，连年号都选定了，叫做保庆。

慈禧太后还派他的心腹大臣荣禄，征求了当时实权在握的三位地方总督的意见，这三位总督便是：直隶总督李鸿章，湖广总督张之洞，两江总督刘坤一。三位权臣，却是三种态度，有着三个回答。

清朝晚期有很多著名的总督，这些地方大员和当时的很多官员一样，在经历了很多次内忧外患的夹击之后，磨练出了圆滑的为官本领。

直隶总督李鸿章擅长外交，他对于慈禧太后的这个想法，既不表示支持，也不表示反对，而是圆滑地说，如果另立一个皇帝，也许各国公使不会轻易承认，也许会引起外交方面的不利。其实李鸿章也是借洋人们的意思，很委婉地表明了自己的态度，他是不赞成慈禧太后废掉光绪皇帝的。

湖广总督张之洞的回答则大有深意，他说，这件事情的决定权就在太后您的手里，我们在外守疆土的大臣有什么发言的权力呢。这就暗暗表明他是支持慈禧太后废掉光绪皇帝的。

两江总督刘坤一最为直接，他给荣禄发电报回答说“君臣之义久定，中外之口难防”，很坚决地表明自己反对慈禧太后废掉光绪皇帝。

对于光绪皇帝变法时所发出的政令，当时的很多官员都采取了隔岸观火的态度，对此并不以为然。时任两江总督的刘坤一也是其中一个，对于梁启超和康有为所所倡导的变法，采取了关注却观望的态度。在变法失败之后，刘坤一却采取了积极的态度，反对朝廷对变法反攻倒算，并且向慈禧上书大胆直言。

刘坤一也成为慈禧太后想废除光绪皇帝的一个很大的绊脚石，使得慈禧太后不得不重新认真考虑自己想要废除光绪皇帝的决定是否正确。