“羽人”，又被称为“鸟人”、“羽民”，其形象最早见于《归藏》一书，其中《启筮》篇曰：“羽民之状，鸟喙赤目而白首。”之后的《山海经》也记载有羽民国，说那里的人“其为人长头，身生羽”，又说在楚的发源地荆山，“其神状皆鸟首而人面”。总的来说，“羽人船纹”的核心是“羽人纹”和“船纹”，配以水鸟、海鱼、海龟等纹饰构图，主要表现古代羽人的生活情景或战争场面，具有丰富的文化内涵。

羽饰被认为是羽人的服饰装饰，鸟纹有飞鸟纹、立鸟纹，有的展翅飞翔，有的静立水面，一般认为是鹢鸟、翔鹭、鱼鹰、鸬鹚等动物，体现羽人族群对鸟的崇拜。

鱼纹肥硕，多与海龟在一起，可确定是海鱼，体现了“羽人”文化的海洋特色。船纹将船分成若干船舱，以及尾部装有尾舵等细节，说明我国人民至迟在西汉时期，便掌握了水密舱技术和尾舵技术，从中可以管窥我国秦汉以前先进的造船技术和悠久的航海历史。