1948年12月，解放军兵临北京城下。为防止国民党败兵和地痞流氓趁乱打劫，清华师生组织巡逻队保卫校园。带队的是一位享誉中外的物理学家。他每晚背着猎枪，领着学生彻夜巡逻。
这位物理学家在西南联大时期，曾经做过杨振宁的老师。1973年7月17日下午，毛主席接见杨振宁时，他作为中国物理学界最具代表性的人物，陪同接见。
这位物理学家就是周培源。周培源，1902年8月28日出生于江苏省宜兴县，是美国加州理工学院毕业的第一名中国博士生，也是和爱因斯坦最熟悉的中国物理学家，两人曾经一起研究过相对论。并且，周培源也是唯一一个曾给爱因斯坦拍过照片的中国人。
那天，他一见到毛主席，就情不自禁地喊出了当时的敬语：“敬祝毛主席万寿无疆！”当时，毛主席的回了他一句：“这句话不对，不科学。没有万寿无疆。”
但是，周培源真诚地回答道：“这句话表达了全中国人民热爱毛主席的心意。”这不是周培源第一次见毛主席。在此之前，他还做过毛主席的翻译。
1966年夏天，国际粒子物理会议在北京举行，日本著名物理学家阪田垣一发明的“层子理论”引起了强烈的轰动，被物理学界称为“阪田模型”。毛主席对这个理论很感兴趣，接见了阪田。当时担任翻译的唐闻生被很多深奥晦涩的物理学专用名词难住了。陪同主席接见的周培源主动提出他来做翻译。
事实上，在这次接见阪田的三年前，毛主席就因为坂田在我国刊物《自然辩证法研究通讯》上的文章《基本粒子的新概念》，邀请周培源和该刊主编于光远座谈。那一次，毛主席谈到：宇宙是无限的，无论从时间上，还是从空间上都是无限的。从宏观来说是无限的，从微观来说它也是无限的。原子可以分，电子也可以分，因此我们对世界的认识是无穷无尽的。
据主席的秘书林克在《实话实说丰泽园》中的回忆，周培源当时问过主席一个问题：哲学书上通常是以个人作为认识的主体，而在人类社会中，认识的主体往往是集体。这个问题，究竟怎样看才好？
毛主席说：阶级就是一个认识主体，由自在阶级到自为阶级，这就说明了整个阶级是个认识的主体。
周培源曾做过北大校长。据说，在北大曾有过这样一种说法：周培源是科学家中的政治家，政治家中的科学家。
“文革”中，北大有两个造反派组织，一个是聂元梓为首的“新北大公社”，另一个就是周培源担任第一任核心组组长的“井冈山兵团”。周总理曾经对有关方面做过指示，要求确保周培源的人身安全；后来还让谢富治、丁国钰转告周培源，让他退出群众组织。
周培源曾被指为“漏网右派”。但是，当时间到了上世纪八十年代后期、自由化思潮泛滥时，他又受到了无理指责。这正如丁玲的遭遇，当年曾被人打为“右派”，后来却又被人骂为“左派”。
有过这种遭遇的不只是他们两个。如去认为：他们其实一直没变，变的是那些批他们的人；那些批他们的人，尽管名字可能不同，但都是同样的德行，是同样的投机分子。
1993年11月24日，周培源因心肌梗塞突发、送北京医院后医治无效逝世。此去经年，如去愿周先生安息！
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