十九世纪晚期的中国，清政府摇摇欲坠，国事一片哀鸿，列强的坚船利炮带来了更便宜更坚固的工业品，各种洋货横行，士农工商纷纷破产，民不聊生。
但是，世间事有时候很吊诡，也是一种残酷性的展现：偏偏是这样的时代，才是财富陡然转换主人的时代，一无所有的穷小子才有机会顷刻间“富可敌城”。
仔细想来，这也不奇怪，破产的固然破产了，财富并没有凭空消失，依然还在市面上流淌，只是流动的速度更快更汹涌罢了，抓不住的就破产，流到谁哪里谁有能力让财富停住了，谁就陡然而富了呗！
有破产的必然要有发财的，被割韭菜，从来也有。
在山东烟台莱州沙河镇，以前叫掖县沙河镇的地方，晚清之时出过两个大人物。
两个大人物的村子相距仅有七里之遥，一个人于1881年出生在沙河镇祝家村，姓张，字效坤，名宗昌，就是后来著名的山东督军、直鲁联军副总司令、五毒将军张宗昌。他父亲的职业是下九流的吹鼓手。
另一个人于1877年出生在沙河镇湾头村，姓刘，字紫珊，又被称为子山，就是后来著名的东莱银行大老板，号称“刘半城”，拥有半个青岛城财富的刘子山。刘家的出身也不好，挑担卖货的小货郎。
人生一开始这两个人都是穷小子。
两个人的年龄只相差了四岁，后来张宗昌见了刘子山言必称二哥，听起来好不亲热，其实不然，只是为了好借钱，一个上赶着，一个千方百计躲着。
衣食所迫，刘子山14岁上去了青岛打拼，卖草帽辫。这一年是1891年，清政府为了抵御列强侵略，在胶州湾一带筑造炮台设防，一时间商贸云集，青岛城的雏形由此开始。
此时10岁的张宗昌刚刚经历了父母离婚，因为嫌弃家贫，他母亲“跳活寡”嫁给了一个姓贾的光棍汉。张宗昌跟了过去，可是依然家无隔夜粮的穷。熬了六年，母子二人又跑去了关外讨生活。
大时代的风云激荡而过，刘子山在青岛卖了七年的草帽，依然穷且困，是随时破产的小商贩一个。并且真的破产过，被骗得一无所有，无钱还债，进了监狱。后来出了监狱，做生意是没有本钱了，只好去了一个德国人家里做了小茶房，也就是男仆。
借着这个小小的职业便利，德国侵略军抢占青岛的第二年刘子山得以进去了一间德语学校，专门学习德语。
1908年，刘子山31岁那一年，他又找到了一个新工作，为一个修建胶济铁路的德国建筑师担任翻译，据说还跑到过湖北武汉为张之洞担任过德语翻译一段时间。
做过生意的人，你让他去规规矩矩地上班，他是干不长的，不会甘心。刘子山就是这种人，翻译做了没多长时间，他又下海做生意，做的是杂货小生意，从掖县收购草帽辫青岛发卖。
只要人脉广，生意不怕小。此时的刘子山早已不是十年前被骗破产的刘子山，他的人脉保证了只有他让别人破产，他发大财。
德国人对开发青岛是投入了巨资下了大功夫的，其间流淌的财富无以数量计，作用到刘子山的身上显示出来的效果就是：到1918年，以这一年刘子山在青岛发起开办了一间银行“东莱银行”为标志。仅仅十年时间，原来的小商贩刘子山摇身一变变成了银行家兼地产巨商，如今青岛市的天津路、肥城路、武定路、湖南路、湖北路、太平路、广州路、莱阳路、甘肃路、无棣二路等七十多条街道上沿路两旁的所有房产都是他个人的财产。名下还有福和永木材行，全青岛的建筑所需木材多数都是他提供。其他什么纱厂、煤矿、客货运输公司、进出口贸易、电力公司，甚至鸦片贸易等等，一句话，全青岛的生意没有他刘子山不做的。
金融生意方面，刘子山除了发起东莱银行之外，当时著名的大银行诸如大陆银行、交通银行、中国银行，他都有股份，尤其大陆银行他占了40%的股份。
只有叫错的名字，没有叫错的绰号，刘子山真真的是“刘半城”，半个青岛的财富都姓刘。
十年时间，如此致富速度，可谓点石成金了。
张宗昌在关外混得也不错，纷乱年代，英雄不问出处。张宗昌由匪而兵进关而革命党的骑兵团长，辛亥之年很是出了一点风头，交往的都是时代大人物。然后又是反革命阵营，投奔了北洋军阀冯国璋，官做到了“总统侍卫武官长”。冯国璋去世，直系军阀大佬吴佩孚自诩读书人，看不上张宗昌的匪气。一怒之下，张宗昌再叛变投奔了奉系军阀张作霖，张作霖也是土匪出身，惺惺相惜，给钱给枪让他去打吉林督军孟恩远。
张宗昌在军阀群中打仗还是可圈可点的，一鼓作气他就打跑了吉林督军，张作霖让他做了绥宁镇守使，使得他终于有了一块自己的地盘。如此一来虽然搞得名声有点不大好，张宗昌有名的不知钱多少，不知老婆多少，不知兵多少。但一个穷小子，一本兵书也没读过，而变成了统帅千军万马的大将军，也不简单了。
混好了就要衣锦还乡。张宗昌决定回乡，路经青岛，青岛的掖县同乡会设宴款待。刘子山这么大的富翁，又是青岛的头面人物财神爷，当然要出席了，他带着儿子刘少山就去了。
大家把酒言欢，攀谈之下，不仅是老乡，竟然还是乡党，互相间早就听说过名字。
哪一个军阀不爱银行家呢？军阀也常常需要借钱花用，张宗昌当即改口，把刘先生变成了二哥，“二哥，俺是久仰您的大名。”
随之又看见了刘少山，“贤侄你长大了想干什么？”张宗昌问刘少山。
刘少山说：“我想去日本留学，学医。”这时候的刘少山也才十一二岁，能有这种想法，也不简单了。
张宗昌哈哈大笑，“好！好！好孩子！”然而接下来他并不说究竟是孩子长得好，还是孩子学医好。话锋一转，“你给我当女婿吧！”
喝了酒大人聊天逗孩子嘛！刘子山也没当回事，酒席尽欢而散。
谁知道张宗昌并不是酒话，他回去东北不久，媒人就登门了。
刘子山直接拒绝了，“孩子还小，等等再说。”
其实刘子山是瞧不上张宗昌。这不奇怪，张宗昌名声实在不好，不仅仅张宗昌的名声不好，既然是乡党，张宗昌母亲“跳活寡”改嫁，刘子山是深知的。以刘子山的阅历和能力，他又是商人，明白张宗昌为利而来，怎么可能愿意和土匪出身的张宗昌有姻亲关系呢！
张宗昌却锲而不舍，也就两年，张宗昌兵进山东济南府，当上了山东督军，又派人去了青岛：“二哥，孩子们都大了，咱们把事办了吧！”
“呀！真是不巧，犬子已经定亲，不日就要结婚，未能高攀，甚是可惜。”刘子山又给推了出去。
民国是军阀的世界，山东是张宗昌的世界，刘子山假话说了出去，假的也要变成真的。刘子山只得赶紧给儿子张罗亲事，刘少山不久就结婚了，孩子只有十四岁。
攀亲不成，张宗昌又封官，有一天张宗昌把刘子山叫去了济南，“二哥把财政厅长给俺当了吧！山东省银行行长也行，二哥您选一个。”
刘子山一个也没选。
在张宗昌最有钱有势的时候，刘子山对他敬而远之，不得不说，刘子山这个人能发大财不是偶然的，他是有政治眼光的。
这也不奇怪，十年间能挣下半座青岛城不懂政治是不可能的。
后来的事实证明了他的远见是多么正确。
1937年日军侵华，刘子山拿出了他的政治态度，把所有的生意都撤出了青岛，去天津法租界避居去了，拒不与日伪合作。
在这之前，东莱银行的总部也早就迁去了上海。
我们不知道他是在讲究民族气节，还是预见到了日本必败，大概两者都有吧！
张宗昌就缺乏了这个眼光，既没有政治眼光，也缺乏民族气节。本来，北洋军阀失败下野的很多，失败了也就失败了，去做寓公，也就没谁难为他们了。搞复辟的张勋民国政府都放过了他，他以前的政敌和他也都成了好朋友，何况他张宗昌呢！
可是张宗昌不甘心失败，竟然跑去日本周旋了一圈。
当时中国各界早有共识，中日必有一战，中国最大的敌人一定是日本。张宗昌终于惹了众怒，被人下套刺杀于火车站，终年只有51岁。“凶手”郑继成反而被全国视为了英雄。
而刘子山活了71岁，寿终正寝。
公道自在人心，当年他们各自在掖县建的豪宅也是两种待遇。
张宗昌家在祝家村的督军府如今满目荒草萋萋，几无所存了，一小片石板路，几间被村委会占用了的小房子。当年他可是下了大功夫，仅仅后花园就有20余亩，仿照的北京故宫御花园的建筑风格，还有一个占地4亩的家庙，也是比着太和殿建造的，如今只剩了一堆三合土。
而刘子山在湾头村的故居如今是挂牌的山东省省级文物保护单位，保存良好。
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