新文化运动先驱，现代著名作家、诗人王统照，字剑三，笔名息庐、容庐，山东诸城市相州镇相州一村人，出身“相州首富”、1897年2月9日出生，5岁入私塾读书、7岁丧父。1913年考入山东省立一中，开始文学创作；1916年在《新生活》发表文言文处女作，并编写了话剧《云南起义》、自饰蔡锷。
1918年，王统照进入北京中国大学英国文学系，从西方文学里吸收了大量的营养，被推选为学报编辑；同年，在《妇女杂志》上发表第一篇白话短篇小说；1919年，参加了“五四运动”，反对北洋军阀政府的卖国外交。
1921年1月，王统照与周作人、沈雁冰、郑振铎、瞿世英、蒋百里、叶绍钧、朱希祖、耿济之、郭绍虞、孙伏园、许地山等12人，发起成立新文化运动史上的第一个文学团体——文学研究会，倡导“为人生而艺术”。
1922年7月，王统照大学毕业后留校任教。在这个时期，他以探讨人生问题而开始小说创作，较早的小说表现了“美”和“爱”的思想，描写了青年男女的苦闷，笔调清新；也有作品反映下层人民的不幸生活，具有现实主义倾向。
1924年8月，王统照就任中国大学教授、出版部主任，兼任中法大学讲师；当时，陈毅恰在中法大学求学，两人得以相识，成为好友；那个时期，他们常常聚会于藤荫水榭或茶馆酒肆之间，讨论文学，畅谈国事。陈毅在他介绍下参加了文学研究会。
1924～1925年间，印度著名诗人泰戈尔来到中国，到各地演讲，王统照与徐志摩曾陪同他作过翻译。
1926年7月，王统照因母病辞职回归故里。母亲病故后，出殡那天阴雨连连，所经之路泥泞难行；为了让抬棺的人能够顺利行走，管家建议用粮仓的谷子铺路，既现成，又体面；王统照没有同意，让把小米换成麸子来铺路。
1917年，王统照迁居青岛任教。1931年3月，应好友宋介之邀赴东北短期教书并游历，根据沿途见闻和东北危亡的深切感受，构思创造了其代表作、著名长篇小说《山雨》（名称取自唐朝许浑《咸阳城东楼》一诗中的“山雨欲来风满楼”），反映了二三十年代北方农村的破产和农民的觉醒，风格深厚、沉郁，标志着他在思想和创作上已取得突破。
1921年1月4日，文学研究会成立时在来今雨轩茶社前合影（右起）前排：易家钺、瞿世英、王统照、黄英、杨伟业、郭梦良；中排：蒋百里、朱希祖、范用余、许光迪、白镛、江小鹣；后排：孙伏园、耿济之、苏宗武、李亚晋、许地山、宋介、郑振铎、王星汉
作家吴伯箫曾经这么评价《山雨》：它和茅盾的代表作《子夜》，一写农村的破产，一写城市民族资产阶级的败落，犹如“双峰并峙”。但《山雨》的出版，触犯了国民党反动派，国民党中央宣传委员会以其“颇含阶级斗争意识……予以警告，勒令禁止发行”，王统照亦被列入“危险人物”黑名单。
1934年，王统照变卖田产，自费赴欧洲游历和考察，先后去了埃及、意大利、法国、德国、荷兰以及波兰，其间、他曾秘密访问列宁格勒。最后，王统照来到英国剑桥大学研究文学。1935年回国后，在青岛与老舍、洪深、吴伯箫、孟超、臧克家等一起创办《避暑录话》周刊，以一篇篇短小犀利的文章，给反动势力以沉重打击。
1936年7月，王统照去上海出任大型期刊《文学》杂志主编；同年10月，他参加了文艺界爱国救亡和争取言论自由的民主运动，与鲁迅、茅盾、巴金、郭沫若等联合签名发表了《文艺界同仁为团结御侮与言论自由宣言》；12月，还参加了上海文化界救国会。
鲁迅先生逝世后，王统照非常悲痛，亲自前往送葬，并编辑了文学月刊纪念鲁迅专号。抗战爆发、日寇占领青岛后，以没收其住宅和全部家产相要挟，企图迫使王统照返回青岛、为他们服务；遭拒后，日寇侵占了其房屋，没收了其财产，将他积累了半生的藏书损失殆尽。
1937年末，上海沦陷，王统照坚持留在上海参加抗日救亡活动，边工作、边从事抗战文学创作，成为为数不多的留下来坚持斗争的作家之一。那个时期，他先后任教和工作于上海音乐专科学校、国立暨南大学、开明书店上海编辑部。
抗战胜利后，王统照举家返回青岛，先任《民言报》的副刊主编，后又任山东大学（当时校园在青岛）中文系教授、系主任。1947年春夏之交，国民党统治区各大城市爆发了反饥饿、反内战、反迫害的学生运动，山大的进步师生也投身其中。当时，有些山大领导对学生的爱国行动横加指责和阻挠，王统照却挺身而出，旗帜鲜明地支持学生行动；“六二”运动遭到镇压（1947年6月2日，山大学生举行反内战反饥饿游行，遭到军警的毒打、逮捕）后，王统照义愤填膺，离开山大。
1949年7月，王统照赴北平参加中华全国文艺工作者代表大会，受到毛先生、周先生等中央领导人的接见，并当选为全国文联委员和文协理事。全国解放后，山东大学重新聘请王统照出任中文系系主任。重返山大后，他在加强文史教学、突出文史特长方面，作了有益的工作。
1949年底，王统照奉调到济南，任省文教厅副厅长，后任第一任山东省文联主席、山东省文化局局长等职。这期间，王统照创作了大量讴歌社会主义建设事业的文章。1957年1月，毛先生与臧克家谈话时曾赞扬他的创作精神：“百花齐放了，像王统照这样一些老作家都发表了许多作品，这很好。”
1957年11月29日，王统照不幸病逝于济南。1958年4月，陈毅元帅在《诗刊》发表诗作悼念王统照先生，对其一生给予高度评价：
- “剑三今何在？墓木将拱草深盖。四十年来风云急，书生本色能自爱。
剑三今何在？忆昔北京共文会。君说文艺为人生，我说革命无例外。
剑三今何在？爱国篇章寄深慨。《一叶》《童心》我喜读，评君雕琢君不怪。
剑三今何在？济南重逢喜望外。龙洞共读元丰碑，越南大捷祝酒再。
剑三今何在？文学史上占席位。只以点滴献人民，莫言全能永不坏。”
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