1949年年初，中央军委下达了《关于野战军番号改按序数排列的决定》。
按照《决定》要求，除华北野战军外，原西北野战军、中原野战军、华东野战军以及东北野战军，番号分别改编为第一野战军、第二野战军、第三野战军以及第四野战军。
而这其中，论兵力，原西野兵力最少，甚至还没有华北军区部队兵力多，而论战绩，西野连三大野战都没有参加，至于论影响，西野比起华野、东野更是有相当差距。
但即便如此，兵力少也没参加过三大战役的西野，依然成了四大野战军之首，这是为何？下面我们就聊聊这个事儿。
西野的前身，要追溯到1945年抗战胜利前后。
1945年8月，中央军委成立晋绥野战军，隶属陕甘宁晋绥联防军建制，贺龙任司令员，张宗逊则任副司令员。
晋绥野战军成立后，下辖358旅以及独立第1、第2、第3旅，后续又增加了新成立的第4、第5旅，加起来，一共有6个旅的兵力。
到了1946年年中，中央军委又成立了晋北野战军，该野战军与晋绥野战军一起，分别担负着保卫党中央以及陕甘宁、晋绥两个区域的责任。
不过，在1946年8月，随着从中原突围的359旅抵达陕甘宁，情况为之一变。
怎么变化呢？就是晋绥、晋北两个野战军番号取消，把原有兵力加上359旅进行合编，最终整编为晋绥军区第1、第2、第3纵队。
这三个纵队的司令员，分别是张宗逊、王震和许光达，而他们三位日后也成了彭德怀的得力干将。
三个纵队整编完毕后，时间已经是1946年年底，而我们都知道，在1947年年初，陕甘宁解放区发生了一件大事。
就在这一年的1月份，国军集结了34个旅足足25万的兵力，向陕甘宁解放区发起了大规模的进攻，企图以其优势兵力，一举消灭陕北解放军，并达到最终占领延安的目的。
面对敌人的咄咄逼人态势，中央军委迅速做出部署，考虑到集中统一指挥，最终，中央军委在1947年2月份决定成立陕甘宁野战集团军。
说起来，陕甘宁野战集团军的成立，还是一个有着重要历史意义的事情，为什么这么说呢？这是朱老总第一次以“人民解放军总司令”的名义，与毛主席共同签署了关于组成陕甘宁野战集团军的命令。
也正是从这之后，我军各地的部队，包括八路军、新四军以及东北民主联军，开始陆续更名为中国人民解放军。
陕甘宁野战集团军成立后，司令员为张宗逊，下辖第一纵队（原晋绥军区1纵和358旅）以及新编第4旅、教导旅、警备第1、第3旅，共计6个旅2.8万余人的兵力。
陕甘宁野战集团军的成立，方便了统一指挥，而在之后的作战里，该野战集团军先后取得了陇东、西华池等战役的胜利，重创了国军胡宗南部的整编17师48旅，并当场击毙该旅旅长何奇。
不过，尽管国军“出师不利”，但胡宗南反而加大了进攻力度，他一心要想要占领延安以便向老蒋邀功，因此在当年3月，胡宗南调派主力部队15个旅14万余人，沿宜川、洛川地区向延安急速扑来。
当时的局面，不可谓不严峻。
论兵力对比，胡宗南手握25万大军，而陕甘宁野战集团军连三万人都不到，而论装备那就更不用说了，装备差、弹药缺是现状，总之不管怎么看怎么盘算，当时的局面都严峻到无以复加。
但正是在这极其严峻的形势下，彭德怀彭老总站了出来。
他向毛主席主动请缨，由他统一指挥和负责陕甘宁野战集团军以及所有地方武装的工作，以抗击敌人，保卫党中央和陕甘宁解放区。
曾任西野6纵队教导旅旅长的陈海涵，就有幸见证了彭老总主动请缨的一幕。
他就回忆，当时彭老总刚刚从前线视察部队布防回来，而在毛主席居住的窑洞里，大家在就当时的局势进行了讨论之后，心直口快的彭老总就主动提出，“陕北的几个旅加地方部队也就两万多人，目前局势严峻，请主席考虑一下，是否能由我来指挥一下”。
有人就说了，彭老总这么做，是不是在“要权”？若是这么想，那就太小看彭老总的境界了。
当初在红军时期，中央本来计划要在红一、二、三、四军团的基础上，成立红一、红二、红三以及红四方面军，但最终，却只成立了红一、二、四方面军，也就是我们常说的红军三大主力。
之所以没有红三方面军，是源于彭老总的阻止。
当时彭老总就提出，红军战士并不多，尤其缺干部，与其成立红三方面军，还不如拳头捏在一处，因此在他的建议下，红三军团与红一军团合并为红一方面军。
不计较个人地位，一心只考虑部队的发展，这就是彭老总的胸怀。
这样的人，岂会争什么权？而他主动请缨要指挥陕甘宁野战集团以及地方武装，是在胡宗南大军压境，并且是敌众我寡的严峻局势下提出的，他当时唯一的想法，就是如何扛起来这份沉甸甸的责任，根本没有考虑个人安危以及得失问题。
而彭老总刚说完，毛主席当时就站了起来。
他紧紧握住彭老总的手兴奋的说，“危难之际，你总是把重担往自己肩上放，你这是临危受命，很叫人佩服哩。”
就这样，随着彭老总的临危受命，为了更好的指挥，陕甘宁野战集团番号撤销，西北野战兵团成立，到了1947年7月，西北野战兵团又正式更名为西北野战军，司令员为彭德怀，下辖第1、第2纵队，以及教导旅、新编第4旅，总兵力为2.6万人。
凭借这两万多人，彭老总率领西北野战军与胡宗南展开了艰苦卓绝的战斗。
之所以说艰苦卓绝，是因为与其他几个野战军相比，西北野战军实在是太苦了，甚至苦到兄弟部队都“看不下去”的地步。
我们都知道，当时我军除了西北野战军外，还有华北军区部队（后改编为华北野战军）、东北野战军、华东野战军以及中原野战军。
这几大野战军，均是以所在区域的地名为命名原则，主要活动区域在哪里就以该地区的名字作为部队名称。
而在这其中，尽管整体条件都不算太好，但若是跟西野比，那都要强一些。
西野所依靠的大后方，也就是陕甘宁边区实在是太穷了，这里人口分散，物产也极为贫乏，各方面都十分落后，这就导致当地的农民别说养军，就连养活自己都成问题。
而西野自身，各种武器装备也是匮乏到了极致，当初西北野战兵团成立之际，彭老总在向毛主席汇报时就说，部队“每人平均不到五十发子弹，迫击炮只有两三发炮弹”。
对于西野的艰难，华野的陈毅陈老总是深有体会。
1947年，陈毅到陕北杨家沟参加会议时，顺便参观了西野的部队，而不参观不知道，一参观真是让他吓一跳，来之前他听说了西野很苦，但万万没想到会这么苦。
先说吃穿方面，西野的战士已经差不多有一年没见过白面了，哪怕是小米也很少吃，主要食物则是黑豆。
甚至有些时候，黑豆都供应不上，因此大家只能吃吃野菜和糠来维持。
至于穿的，当时已经是冬天，但有不少战士连棉鞋都没有，甚至还穿着烂鞋，只是在上面包一层布，然后用绳子捆了捆。
武器和弹药方面，当时西野有规定，一门山炮最多只能打5发炮弹，而迫击炮则最多只能打15发炮弹。
不是不想打多点，实在是没有。
相比之下，当时的华野每门山炮配有300发炮弹，而每门迫击炮则配了200发炮弹，陈毅将这些数字说出来后，让西野将士羡慕至极。
总的来说就说，西野在几大野战军中条件是最苦的，兵力也是最少的，而面对的敌人却是极为强大的，既有“天子门生”胡宗南，还有以凶悍著称的马家军。
正是在这种超高难度系数下，彭老总率领西野打出了骄人的战绩。
他凭借陕北地广人稀、千沟万壑的特殊地理环境，把主力部队化整为零，依靠出神入化的指挥艺术，愣是把胡宗南打得团团转。
青化砭、羊马河、蟠龙镇，这三大战役，西野充分调动和分化了敌军，并成功消灭了多达1.4万余敌军。
打到后来，胡宗南被西野牵着鼻子漫山遍野的乱窜，却始终打不到西野主力，而西野则逐渐掌控了主动，开始对敌逐一歼灭。
沙家店战役，彭老总巧妙设伏，一举歼灭敌36师，共毙伤俘敌1.5万余人。
宜川战役，西野采取“围城打援”战术，经过数天激战，全歼胡宗南的主力整编29军以及整编27、90师、整编76师24旅，共5个旅10个团计29485人。
凭借成立时手中仅有的两万多人，对上胡宗南的25万人，西野在物资极缺、装备落后的情况下，不仅没落下风，反而捷报频传，并最终歼灭了数量远超自身的敌人，将局势扭转，把被动变为了主动。
更重要的是，正因为有西野牵制住了胡宗南，才使得其部无法抽身，而这么一来，党中央不仅安全有了保障，同时，没有了胡宗南的加入与搅局，我军其他战区的部队，也能全神贯注的加速消灭自身所在区域的敌人。
试想，若是没有西野的牵制，胡宗南的25万大军不管是去了华北还是华东，再或者是东北，都有可能会影响到该战区的局势和走向。
只不过，这种可能性，通过彭老总和西野艰苦奋战，被彻底扼杀了。
因此，这支“吃最大的苦，打最难的仗”的部队，尽管没有参加三大战役，兵力也最少，但却丝毫不影响成为四大野战军之首，而彭老总和西野对解放战争所做的贡献，也丝毫不比其他野战军少。
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