杨成武将军14岁参加革命，15岁加入红军队伍，一生经历过土地革命战争、长征、抗日战争和解放战争，身经百战，功勋累累。在其多彩的军事生涯当中，飞夺泸定桥占有极其重要的地位。当时杨得志的红一团虽然在安顺场击败敌军并控制了大渡河，但多方寻找，只找到了几条小木船。数万红军要过河，这几条小木船根本就不够用。
为了尽快过河，工兵开始尝试架桥，但大渡河河面很宽，水流也十分湍急，桥根本就架不起来。同时身后的追兵正在源源不断地赶来，如果不能尽快过河，红军将面临着背水一战的不利局面。此时只有夺取泸定桥，才能彻底摆脱敌人。上级将这个艰巨的任务交给了红四团，最终红四团一昼夜强行军240里赶到了泸定桥，并强攻得手，为红军顺利北上打开了一条生命通道。
泸定桥这一战，使时任红四团政委的杨成武名满天下，后来更是成了开国上将。那么当时和他搭档的团长是谁？为何默默无闻呢？当时红四团的团长名叫黄开湘，江西弋阳人，少年时期曾经跟随一位拳师学过武术，尤其擅长使用斧子。1926年，黄开湘跟随方志敏参加革命，并在他的介绍下加入了共产党。在方志敏的领导下，赣东北苏区蓬勃发展，地主恶霸和土豪劣势对此极为恐慌，多次纠集反动民团对苏区发动进攻。
当时红军游击队缺枪少弹，不少战士拿的还是大刀和长矛，为了弥补火力的不足，黄开湘经常在战斗打响后带领战士们和敌人肉搏。他既不用大刀也不用梭镖，而是拿着一把明晃晃的斧头东砍西杀，敌人见之无不胆寒。经过三年多的艰苦发展，赣东北红军游击队扩编为红10军，下辖三个团，黄开湘为参谋长兼第82团政委。
1933年的时候，赣东北苏区已经和赣南苏区连成了一片，红10军的实力也有了极大的发展，兵力超过了6000人。这年春天，红10军配合红军主力参加第四次反围剿，团以上干部都受到了朱德和周恩来的接见。周恩来戏称黄开湘为“程咬金式的斧头将军”，还送给了他一块怀表。朱德得知黄开湘经常用斧头和敌人肉搏后，就把自己的手枪解下来送给了他。
之后黄开湘就留在了中央苏区任职，出任红一军团第一师政委，和师长李聚奎一起指挥部队参加了广昌保卫战和石城阻击战。湘江战役之后，红军由于损失太大，不得不缩编，黄开湘调到红一军团第2师第4团当团长，和杨成武搭档。先是指挥部队飞夺泸定桥，接着又强攻天险腊子口。战后，毛主席风趣地说：“有斧头将军（黄开湘）和白袍小将（杨成武）为先锋，就没有过不了的火焰山。”
1935年11月，中央红军和陕北红军胜利会师，杨成武和黄开湘骑马跑了50多里山路参加全军团以上干部会议。由于赶得急，出了一身汗，回来的路上天降大雨，旷野之中无处躲避，二人浑身都被淋湿了。结果双双得了伤寒，黄开湘病得尤为严重。当时红军缺医少药，黄开湘不幸病逝，年仅27岁。如果不是英年早逝，以他在飞夺泸定桥和强攻天险腊子口这两战中立下的卓越功勋来看，上将中当有一席之地。
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