1934年10月,红军主力离开中央苏区开始长征,留下红24师和部分地方武装共1.6万,与国民党军队进行游击斗争。

由于中央分局没有及时采取分散突围的策略,导致中央苏区最终沦陷,留守中央苏区的1.6人被迫进行分散突围。

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突围的过程中,红24师及地方武装面对十几倍于己的敌军,伤亡巨大,只有不到1万人冲出了敌军的包围圈。

遵义会议召开以后,中央分局按照党中央的指示,让红24师及地方部队分散到地方建立游击区,开展游击战争。

在陈毅和项英的领导下,冲出敌军包围圈的红军形成了16支红军游击队,主要分布在南方八省。

随后三年的时间里,16支红军游击队在游击战争中发展,到全面抗战爆发前夕,除琼崖红军游击队外,其余15支红军游击队共有1.1万人,这1.1万人后来被改编为新四军。

南方八省游击队改编的过程,其实非常艰难,国共双方谈判期间,经常出现意见分歧,甚至充满了各种各样的斗争。

国民党最初提出按照游击区的方式改编,但是我党坚持独立自主的原则,要求将南方八省游击队改编为一个军。

经过三个月的谈判,蒋介石同意了我党的主张,要求南方八省红军游击队全部归于叶挺指挥,由此才有了新四军的番号。

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我党对于南方八省红军游击队的改编极为重视,并向国民党提出“保障军饷”和“驻地安全”等要求。

为了防止国民党包藏祸心,党中央多次叮嘱新四军军部要保持警惕,防止国民党利用集中改编的方式“缴械”。

党中央制定的具体改编原则为:国民党不得破坏游击区,同时释放被捕的游击队干部,张鼎丞、刘英、何鸣三部不参与改编。

然而,国民党并不接受这样的原则,由于全面抗战已经爆发三个月,为了不影响抗战统一战线,我党只能同意集中改编。

经过反复权衡,党中央决定保留五分之二的游击队,只集中改编五分之三大的游击队,以防止国民党从背后暗算。

对于这种改编方案,国民党依旧不同意,我党又提出改编三分之二,保留三分之一的方案,结果还是被国民党否决。

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就在国共双方谈判之际,抗战形势发生根本性变化,日军占领了国民党政府首都南京,促成南方统一抗战刻不容缓。

南京沦陷的第二天,党中央指示新四军军部:

“不必留三分之一在后方,全部开赴抗日前线,新四军编成两个纵队,由陈毅和张鼎丞分别指挥。”

面对我党的妥协改编方案,国民党再一次予以否决,并提出将新四军改编成四个支队八个团的方案。

12月底,我党同意了国民党提出的方案,南方八省红军游击队共计1.1人被改编为新四军四个支队。

由于南方八省红军游击队人数超编,新四军军部就只上报了1万人,其实这一数字与南方八省游击队人数相差不多。

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南方八省红军游击队改编之后,开始在极其艰苦的条件下进行敌后抗日斗争,并且只拿到了一部分国民党答应给予的军饷。

八年抗战中,新四军成为名震大江南北的红色劲旅,毛主席在谈到新四军时,曾赞誉说:“新四军是华中人民的劲旅。”