1979年的一天，时任交通部副部长的彭德清，代表国务院出席中美首次通航典礼，顺便考察美国的对外贸易以及交通运投等事宜。
这一次出访，美国方面给予了高规格接待，由贸易促进会全程负责，并陪同参观。可没想到，就在访问参观期间，却出现了不和谐的一幕。
美方陪同的一名工作人员，曾经是参加过朝鲜战争的退役老兵，在与彭德清寒暄闲聊时，骄傲地说，当年朝鲜战争时，志愿军的装备太差太落后了，不知道现在怎么样。
很显然，这是不顾外交礼仪的行为，甚至是有些挑衅的行为，也可能是这名老兵深知当年美军被志愿军打败，想在这里挽回点面子。因此，他说完以后，带着笑容看着彭德清，想让他出丑。
谁知，彭德清听后不卑不亢，轻轻地笑了一下，对这位美国老兵说：你们忘记你们的北极熊团了吗？现在这个团的军旗还在我们中国呢？
这位老兵听后，脸突然间红了起来。因为他知道，朝鲜战争期间，他们唯一一个整建制被消灭的团，正是曾经被美国总统命名的北极熊团。不但整建制被消灭，甚至军旗都丢了，这对于军人来说，是一件十分耻辱的事情。
这时，美方立即有人给这名老兵小声地介绍了彭德清，当他知道彭德清竟然是志愿军27军军长，北极熊团就是他指挥所属部队歼灭时，老兵立即伸出了手，红着脸对彭德清开起玩笑说：“你若歼灭更多，连我都要被消灭了！”
原来，这名美老兵也参加了志愿军发起的第二次战役。当时，他隶属于美国中央情报局，当时正在朝鲜前线从事情报工作。他清楚地记得，当时新兴里守军有美7师31团3营，32团1营、57炮兵营，以及31团直属队，由31团团长麦克莱恩指挥。
志愿军在战役发起后，由27军和20军合力向陆战一师和第7师发起进攻。但是，刚打不久，志愿军发现新兴里的守军比较弱，便决定先吃掉这里。
因此，在彭德清的调度下，志愿军部队便像潮水般涌向了新兴里，并发起了大规模进攻。虽然北极熊团团长麦克莱恩指挥部队且战且退，但最终因为志愿军战场布局十分合理，而且火力均衡，他们每退到一个地方，都有部队阻击他们，最后北极熊团长津湖边上被完全吃掉了。
因为他是情报人员，对这场仗记忆特别清楚，尽管过去了近30年了。老兵能在美国遇到这个厉害的对手，还是非常惊讶和高兴的，也是非常尊重的。因此，他才开了一个玩笑自我嘲，在场的人也都哈哈大笑起来。
彭德清笑着对这名老兵说，过去大家在战场上交手，正所谓不打不相识，现在和平时期了，大家联手发展经济，共创美好生活，都要珍惜。他强调说，美国发展非常快，有很多经验值得中国人民学习，希望大家在新的天地里，都能发展得更好……
彭德清的一番感慨之言，在翻译大声翻译后，赢得了一片掌声，也让美国人感受到了中国人民爱好和平、谦虚谨慎的品质了。接下来的几天里，这名老兵全程陪同彭德清，寸步不离身边介绍情况。
这天下午，美国老兵专门对彭德清说，他专门联系了由美军工程兵运营的比斯运河进行参观，这支部队很多人都参加过朝鲜战争，他们听闻志愿军27军军长来美访问后，都非常高兴，准备用最高礼仪来欢迎彭将军。
彭德清立即谦虚地说，只是参观学习，不需要什么礼仪。第二天，美军工程兵相关部门专门安排游轮载着我方人员参观，而就在彭德清带着众人登上游轮的那一刻，突然响起了礼炮声，而且细听之后，正好17响。
大家都是知道的，鸣放礼炮在国际惯例中是最高礼仪。通常21响为欢迎国家元首，19响为欢迎国家政府的首脑，17响则是欢迎副总理以上级别的外宾。
实际上，彭德清只是交通部副部长，按照级别的话要差得远。但美军工程兵坚持用17响礼炮欢迎彭德清，尤见他们这员战将的尊崇和敬意了。
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