中国四大一线城市，几十年来一直都是“北上广深”。广州人也许不赞同不开心，但事实是，从几年前，甚至将近十年前开始，这个排序逐渐变成了“北上深广”，甚至在一些语境下，变成了“北上深”。

广州被前面三座城市渐渐拉开了距离，某种程度上变成了1.5线城市。为什么会出现这种情况？

要理解这种情况，首先要清楚为何千百年来，广州会是华南地区的第一城市。事实上这几乎是由地理位置决定的，根本原因就是它恰好位于珠江的出海口上。

珠江是中国的第三大河流，由东江、西江、北江三大支流汇成。我们现在也许不太理解江河的重要性，古代人会更清楚一些。

在没有铁路，没有飞机，公路修筑水平也很低的古代，河流就是天然的动脉，天然的物流通道。沿江的居民撑着船，就可以把商品、物资以及旅客运送到远方，其运输成本远远低于陆路，大约只有十分之一。

即使是今天各种运输工具极为发达的年代，海运的成本仍然是最低的，全世界各国间的贸易，成本最优的选择，仍然是海运。

这就是为什么当年隋炀帝要花那么多钱，伤筋动骨地去修大运河。隋炀帝失败了，人们说它修河是为了自己奢华糜烂，但事实是隋朝之后的各个朝代里，京杭大运河一直被好好地维护着，一直发挥着极为重要的作用，沿河一带的城市因此繁荣兴盛。

一直到了近现代，整个世界发生翻天覆地的变化，京杭运河的运力已经不再适应需求，逐渐被火车和更大的轮船取代，它才逐渐被荒弃，逐渐消失。

当初沿河一带兴盛起来的城市，也随着运河的消亡而走向衰落。

现在说回广州。广州的地理位置太好了，珠江就是一条天然的运河。古时候，珠江的水面上，活跃着各种各样的客船、商船、渔船。甚至今天，仍有部分人开着小船，停在岸边售卖水果、艇仔粥等一类小食品，让人觉得很新鲜很有意思。

广州的另一个重大优势是，古代中东的商人来到中国，与中国进行各项贸易，首选的站点就是广州。唐宋时期，朝廷在广州设立市舶司，用于管理和对接中外的贸易。

除了明朝部分时段搞海禁，把贸易交给海盗商人之外，过去的一千多年里，广州一直是中国东南地区对外贸易的窗口，这座城市繁荣发达，是一种必然，它的根基也是十分牢固的。

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再说说现在，广州为何被深圳超越？我认为从根本上说是底层的逻辑改变了。就和京杭大运河一样，珠江作为内河运输商品的需求，基本上已经消失了。现在江面上偶尔驶过的，只有少量的运沙船。大多数的商品和货物，通过陆运或空运的方式，送到南沙的广州港，从广州港出海，不再那么依赖珠江。

珠江内运给广州带来的天然竞争力，已经不存在了，至少方式上已经不一样了。广州存在的优势，是千百年来累积起来的资源、地位与影响力——这同样非常重要，但确实不一样了。

深圳兴起的逻辑与广州不一样。80年代到现在的许多时间里，深圳强大的生命力，是因为它最先作为特区开放，全国各个地方许许多多聪明、勤奋、野心勃勃与年轻的人都涌向这里。

这座城市生机勃勃，充满年轻气息。短短四十年时间，就完成了对广州的超越，某种程度上，其实是举国之力的结果。

在同一片区域里，最强大的城市通常拥有最强的虹吸能力，老二很难超越老大。例如在长三角，周边城市要超越上海是很难的，除非碰上极为重大的历史转变。如果深圳全面、长期超越广州，那么广州的第二种优势，恐怕也将受到长期的挑战。