1900年6月，慈禧突然心血来潮，命令心腹大臣荣禄指挥清兵及义和团，攻打位于东交民巷的外国使馆。
接到圣旨后，荣禄却装病请假，并主动交出兵权。然而，慈禧太后不允许荣禄请假交兵权，荣禄只得硬着头皮去干，并且还装的十分卖力的样子，责令董福祥的甘军拼命攻击。
自6月20日起，连续4天，董福祥手下的甘军大炮，每天发射炮弹达300余发，之后又停停打打了50多天，但位于东交民巷的外国使馆仍屹立不动，甘军和义和团却死伤千余人，难道作为清廷最高军事统帅的荣禄，指挥能力竟这么臭？
不，荣禄原来是一只老狐狸，这正是他自己暗中一手策划的，也是他想要的结果。
荣禄深深地知道，攻打洋人使馆，那可是捅天的大事情，老佛爷的脸又是说变就变，闯下大祸追究下来，慈禧首先会拿他当替罪羊，这可是要掉脑袋的。因此，接到圣旨之后，他才装病，目的是不想蹚这浑水。
荣禄为什么又要派董福祥的甘军去攻打外国使馆？因为甘军是一支土匪军队，战斗力很弱，使用的又都是些毫无技术含量的土炮。不过，甘军再弱，它毕竟是一支军队，大使馆再强，却大多数都是非战斗人员。甘军何以攻打了两个月，而外国使馆却岿然不动？
原来秘密是，甘军从攻打之日起，荣禄就与外国使馆暗中通气，最后竟派人假扮窃贼，往使馆里输送枪支弹药，而且送的都是德国制造的先进武器，甘军用的那些土枪土炮根本无法与之相比。这正是使馆“固若金汤”的原因所在。
此时，荣禄手中还握有一支兵力达27个营的嫡系部队武卫中军，其中炮队装备的全是先进的德制“开花大炮”（弹头爆炸大炮）。
其时，清廷内部大员端王载漪是强硬的主战派，他以上谕指令，下令张怀芝率炮队加入攻打东交民巷的战斗。张怀之立功心切，迅速指挥炮队寻找了制高点，占领了阵地，完成了对外国使馆的射击准备，一旦重炮齐射，外国使馆很快就会被夷为平地。
然而就在即将射击的时候，张怀芝却叫炮手们停止一切行动。他也深知“兹事体大”，故多长了个心眼，暗暗告诫自己，万万不能当“背锅侠”，于是直接跑到荣禄的官邸，面见顶头上司，要容禄写一张发射炮弹的手令。
张怀芝突如其来的这一着，可难坏了荣中堂。他不敢写，但又不敢不写。而张怀芝呢？你不写，我就不走，我就住在你家里。无奈之下，荣禄含糊其辞的对张怀芝说:“横竖炮声一响，宫里面是听得见的。”
张怀芝不是傻人，迅疾心领神会，回去后，将十多门大炮瞄准使馆后面的一片空地，轰轰隆隆的射击了一个昼夜，直到上谕指令他停止为止。外国使馆饱受虚惊，却安然无恙。
荣禄对外国使馆，为什么明打暗保呢？主要还是为他自己。他若领兵真刀真枪的攻打，肯定能攻下使馆，但后果不可收拾。当时有一句民谣:“百姓怕官，官怕洋人，洋人怕百姓”如果清军炸平了使馆，必将迎来洋人的疯狂报复。那么之后双方“议和”的时候，洋人第一个要的必定是荣禄的人头，慈禧也会十有八九将荣禄的人头送去。
庚子国变中，强烈主张杀光洋人的庄亲王载勋、山西巡抚毓贤等人，后来都被慈禧处死，便足以说明这一点。
而老狐狸荣禄呢，不但保住了脑袋，更保住了荣华富贵。当然，还有一个重要的原因，容禄是慈禧的宠臣，他能将慈禧的内心揣摩一个透。
慈禧后来回忆说:“我若是真正由着他们尽情的闹，难道一个使馆有打不下来的道理？”故荣禄才敢这样“恣意妄为”？与愚蠢庸昧的庄亲王们相比，荣禄真是聪明绝顶。
那么，怎样评价荣禄的聪明呢？其实，他的聪明不是为国，也不是为民，更不是为真理，而是典型的封建政客之所为，故毫无价值可言，甚至是负面的价值。
仔细想想，当时的清王朝，朝政是一地鸡毛，慈禧昭告天下，向11国宣战，她自己却不对战争负责，出了问题的时候，大不了找个替罪羊，反正“羊”有的是。
荣禄是攻打东交民巷外国使馆的主帅，却里通外国，干的是汉奸勾当。张怀芝作为清军高级将领，指挥炮战，却是有敌人的地方不打，没敌人的地方猛打，这是哪门子兵法？
之后，张怀芝却被赏识和重用，荣禄仍然权势煊赫，清廷的政治、军事和奖惩如此颟顸和胡来，与世界政治文明几乎隔绝，你说这个王朝能不亡吗？
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