那一年，我七岁，正值深秋，家里的老槐树掉光了叶子，光秃秃的枝桠在风里打着哆嗦，像一只被冻得发抖的手。天边的云压得很低，像是要塌下来，寒意浸透了整个村庄。
妈妈坐在堂屋的小矮凳上，眼圈红得像刚被烟熏过。她的手紧紧攥着一块红布，布上点缀着碎花，已经被她捏出了皱褶。
那块红布里包着她唯一的嫁妆——一对金耳环。耳环不大，却是妈妈出嫁时外婆留给她的念想。
外婆临走时拉着她的手，千叮咛万嘱咐：“秀英啊，这对耳环是娘攒了一辈子的家底，留着急用，千万别轻易动。”
我妈结婚三年后，外婆就因病去世了，这成为了外婆为数不多的遗物，因此平日里我妈视若珍宝，百般呵护。然而，这一次，这对耳环保不住了。
爸爸回来的那天，天刚擦黑。他身后跟着大伯，两人脸上带着一股复杂的神色，既有恳切，又带着几分隐隐的强硬。
大伯一进门就开了口：“秀英啊，大勇复读的钱实在凑不出来了。咱家大勇多有出息你是知道的，再复读一年，说不准明年就能考上大学了！你想啊，那可是咱老张家的头一个大学生，光宗耀祖的大事啊！”
妈妈的手紧了紧，那块红布被攥得更皱了，声音有些颤抖：“可是，这是我妈给我的嫁妆啊！，能不能……”
她话没说完，就被爸爸一声吼打断了：“秀英！那耳环放着也是放着，只是个死物，大勇的前程不能耽误啊！要是大勇因为没钱读不了书，他这辈子就毁了，你于心何忍？”
屋里一下子安静了下来，静得能听见灶台上炭火“噼啪”作响。我站在门口，攥着一根烤红薯，鼻子里闻着焦糊的香味，可心里却凉得像冬天的井水。
大伯上前一步，拍拍爸爸的肩膀，一脸诚恳：“兄弟，你放心，这份情哥记着。等大勇有了出息，肯定不会忘了你们的恩情。”
那天晚上，耳环还是去了大伯家。妈妈没说话，也没吃饭，只是坐在炕边，抱着我，叹了一声又一声。她的眼神里有一种深深的无奈和难过，那种感觉，直到多年后我才真正读懂。
1979年，是我们家最难熬的一年。大伯家是村里出了名的“书香门第”，可惜大勇运气不济，高考落榜了。那时候，复读需要学费、生活费，家里实在拿不出钱了，于是，大伯把主意打到我们家头上。
而我们家呢，日子比大伯家还紧巴。爸爸是村里的木匠，农闲时靠做家具补贴家用，可这一年，村里盖房的人少，手艺也不好卖。妈妈呢，家里地里的活全包，还得照顾我和妹妹。家里唯一值钱的东西，就是那对金耳环。
大伯一家的一番话，让爸爸动了心。那时，大学生是个稀罕物，村里人都说，只要考上大学，跳出农门，就能翻身做“城里人”。
爸爸心里盘算着：要是大勇考上了，咱张家的脸面也有了。可妈妈却不这么想。
那对耳环是她的底气，是外婆留给她的唯一念想。为这事，两人吵了整整三天，最终，耳环还是被拿了出来。
“妈，耳环还能要回来吗？”我小声问。妈妈摸了摸我的头，眼里闪着泪光：“傻孩子，典当出去的东西，哪那么容易要回来。”
大勇复读的那一年，大伯一家对我们家确实“上心”了不少。每次杀鸡做饭，总会送一碗鸡汤过来；大伯母还时不时送点地里的新鲜瓜果。
可妈妈却没高兴起来，她总说：“鸡汤能顶啥？耳环还能回来吗？”
爸爸却觉得值：“等大勇考上了大学，他以后能给咱们帮上大忙。”
1980年夏天，大勇终于考上了大学。消息传到村里，大家羡慕得不行，连村长都亲自上门道喜。
爸爸高兴得满脸放光，逢人就说：“咱家大勇出息了，咱张家终于出了个大学生！”
可妈妈却冷着脸：“大勇是大勇，咱家还是咱家。你别高兴得太早。”
妈妈的话让我心里一阵发酸，但事实却并没有像她想的那样糟糕。
大勇毕业后，知恩图报。他很争气，进了国企当上了工程师。虽然工作忙碌，但他始终没有忘记我们家的恩情。毕业后第一年，他就带着工资回了村子，专程来看望妈妈。
“婶儿，当年要不是您，哪有我的今天！这点心意不成敬意，以后我会多回来看您。”大勇说着，塞给妈妈一个信封，里面是三千块钱。那时候三千块钱可不是小数目，妈妈握着信封，眼眶一下子红了。
“孩子，有这份心就够了，婶儿不要你的钱！”妈妈推辞着，可大勇硬是把钱塞下了：“婶儿，这点钱不算啥，以后您要是有啥事，就找我，别客气。”
后来，妈妈生了一场大病。那是1995年，妈妈晕倒在地里，被确诊为胆结石，需要手术。家里正为医药费发愁时，是大勇主动承担了所有的费用，还亲自开车接送妈妈去城里治病。
“婶儿，您放心，有我在，这点小事不算啥！”大勇拍着胸脯说道。手术很顺利，妈妈恢复得很好。出院那天，她拉着大勇的手，直掉眼泪：“大勇啊，婶儿没白疼你。”
不久后，我也遇到了人生的低谷。我刚步入社会没几年，就因为单位裁员失去了工作。那段时间，我每天浑浑噩噩，不知道该怎么办。爸爸听说后，硬着头皮去找大勇帮忙。
“大侄子，咱家孩子失业了，你看能不能帮帮忙？”爸爸低声下气地恳求着。
大勇二话没说，便托人给我找了份稳定的工作，还亲自教我怎么适应城里的生活。那段时间，我总觉得自己像走投无路时抓住了一根救命稻草，而这稻草，就是堂哥大勇。
大勇没有忘记我们家的恩情，他记得那对金耳环背后的重量。他逢年过节总会给我们家寄东西，后来还接大伯母去城里养老，尽到了一个儿子的责任。
至于我们家，日子也越来越好。
妹妹大学毕业后考了公务员，成了村里人羡慕的对象。我靠着堂哥帮忙找到的工作，也在城里扎了根，还成了家。
有一次，妈妈看着我和妹妹，忽然笑了：“耳环没了，可换来了你们的安稳日子。我也不亏。”
妈妈的这句话，总能让我想起那个深秋的夜晚，想起她坐在炕边的背影。我终于明白，她那时攥着的不仅是金耳环，还有我们一家人的希望。
正如泰戈尔曾说：“当我们为生活失去一些东西时，也许是为了换来更重要的东西。”
耳环没了，但妈妈用她的坚持和牺牲，为我们换来了一个更好的明天。而堂哥的知恩图报，也让我更加坚信，这世上所有的善意，终究都会被铭记。
如今，我也有了自己的家庭，每每回想起那些过往，总觉得妈妈的背影里藏着一种深沉的力量，那是她对生活的执着和不屈。
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