汉军依旧边打边推，南行不已。一日之间，汉军费箭矢达五十万支，几乎把箭用尽，只得把原本装载箭矢的兵车丢弃（这种大车还能能把空旷地带围成营垒）。

苦战至此，汉军还有战士三千多，戟断矢尽，只得截断车辐以为盾用，军吏持尺刀，近身与匈奴追兵肉搏。

再后，汉军残兵进入一处狭谷中，单于指挥骑兵穷追，掩袭其后，并且登山乘高，抛砸垒石，汉军士卒多被砸死，遂不得行。

入夜，李陵便衣独步出营，喝止左右说：“不必跟随我，大丈夫我要独身生俘单于！”

李陵 画像

良久，李陵浑身鲜血归营，大声叹息道：“兵败，死矣！”

矢尽兵竭，李陵命令战士尽斩旌旗，和军中所载珍宝埋于地中。拄刀而立，李陵叹道：“如果我们再有数十支箭，足以得脱！如今我们手中没有兵器，天明再和匈奴兵交斗，只能是坐而受缚了。”

绝望之余，李陵命令兵士乘夜各自为战突围，希望最终能够有人得脱回报天子。

行前，李陵和士卒约定，如果大家能够力战有命逃回居延遮虏障(即居延以北汉军所筑之城障)，到时候再集合相见。

李陵 浚稽山之战 图

夜半时分，李陵击鼓集合，鼓竟不鸣。无奈，李陵与韩延年俱上马，各从壮士十余人，乘夜突围。

匈奴早有所备，精骑追兵几千人尾随追击。饶是此部汉军能战，疲惫如斯，追兵众多，众寡不敌，血肉格杀之中，包括韩延年在内，几十个汉军尽皆战死。

平明时分，战场上只剩下李陵一人，面对包围上来的数千匈奴骑兵，李陵投刀于地，太息说：“无面目报陛下！”

此时，如果有援兵稍来增援，李陵和部下残余汉军都能得脱。因为李陵投刀下马之地，距离汉朝边塞据点仅有百余里！

浚稽山之战

按理说，李陵率领五千汉军将士，横行匈奴间，转战千里，且鞮侯单于应该恨极才对。但匈奴是个崇拜英雄的民族，李陵败降匈奴后，单于非常重视，以己女妻之，立李陵为右校王。

李陵败降消息传到汉廷，武帝大怒。

确实，李陵的投降，到底是真降还是假降，当时后世一直争论不休。无论如何，他的投降，确实对当时汉朝军队的士气造成重大打击。因为毕竟他是主动投降，而不是在血战中力竭被俘。为此，汉武帝在上朝的时候听到李陵投降匈奴的消息，勃然大怒，即刻下令逮捕了李陵全家。

群臣上书 剧照

见皇帝怒极，群臣希旨，都上书说应该对李陵宗族治罪。其间，惟独太史令司马迁出班力保，劝武帝说：

“陵事亲孝，与士信，常奋不顾身以殉国家之急。其素所畜积也，有国士之风。今举事一不幸，全躯保妻子之臣随而媒其短，诚可痛也！且陵提步卒不满五千，深輮戎马之地，抑数万之师，虏救死扶伤不暇，悉举引弓之民共攻围之。转斗千里，矢尽道穷，士张空拳，冒白刃，北首争死敌，得人之死力，虽古名将不过也。身虽陷败，然其所摧败，亦足暴于天下。彼之不死，宜欲得当以报汉也。”

从私人关系上说，司马迁和李陵非亲非故，完全是从汉朝根本利益出发，他认定李陵之所以不死投降，不过是暂时假装投降，日后必定会借机重新投汉。

汉武帝当时怒火攻心，觉得李陵不战死，使得汉朝大失脸面，而司马迁如此言说，反衬得武帝自己本来要荣显的外戚李广利也很没面子。于是，武帝认定司马迁为李陵游说，涉嫌诬罔，下令把司马迁即刻逮捕，处以宫刑——中国古代最伟大的历史大家，正是由于为李陵出头说话而惨遭酷刑！

司马迁 画像

过了很久，汉武帝回过味儿来，觉得李陵确实因为失援而败，就派使臣迎劳从战场苦战逃归的李陵部下四百多人。

李陵之战，虽败犹荣，乃汉匈战争史上的一次奇计。从整体上看，大概先前打匈奴占了便宜，武帝君臣很有些膨胀，故而天山战役战略部署非常草率，不仅战略轻敌，后勤保障也非常不到位，这从李陵这样优秀部下全是步兵就可以见出端倪。如此单薄兵力，竟然原本的计划是牵制匈奴主力，以几千缺乏机动性的步兵完成如此不可能的任务，显然准备太不充分。此外，从李广利在此战中的表现看，这位公子哥出身的大将，完全欠缺统帅的才干。