话说宝钗明明听到林黛玉在刻薄她，但因为惦记着母亲和哥哥，没有回头，径直走了。林黛玉还独自站在花阴下，远远地望着怡红院。只见李纨、迎春、探春、惜春以及其他人等都去怡红院看望宝玉之后，陆续散去了，唯独不见王熙凤。林黛玉心里盘算着：“为什么她不来瞧宝玉？就算有事缠身，她也一定会来露个面，讨老太太和太太的欢心才是。今天这么晚了还不来，一定有原因。”她正猜疑着，抬头再看，只见一群人又向怡红院走去。仔细一看，原来是贾母搭着凤姐的手，后面跟着邢夫人、王夫人、周姨娘以及丫鬟、媳妇等人都进了院。黛玉看了，不禁点头叹气，想起有父母的人的好处，眼泪又流了下来。过了一会儿，宝钗和薛姨妈也进去了。
忽然，紫鹃从背后走来说道：“姑娘去吃药吧，开水又凉了。”黛玉说：“你到底要怎么样？总是催，我吃不吃药，关你什么事！”紫鹃笑着说：“咳嗽才刚好了些，又不吃药了。现在虽然是五月，天气热，但还是要小心些。大清早的，在这潮湿的地方站了这么久，也该回去歇歇了。”紫鹃的一句话提醒了黛玉，她才觉得有点腿酸。呆了一会儿，她才慢慢地和紫鹃一起回潇湘馆。
一进院门，只见满地都是竹影，疏密不一，青苔的痕迹或浓或淡。林黛玉不禁又想起《西厢记》里“幽僻处可有人行，点苍苔白露泠泠”这两句，便暗暗叹道：“崔莺莺，你真是命薄之人啊！但你虽然命薄，还有孀居的母亲和年幼的弟弟。如今林黛玉命薄，连孀母弱弟都没有。古人说‘佳人薄命’，我虽然不是佳人，但命薄却比崔莺莺还厉害！”她一边想，一边只顾往前走，没防备廊上的鹦鹉见她来了，“嘎”的一声扑了下来，吓了她一跳。她说道：“作死的鹦鹉，又扇了我一头灰。”鹦鹉又飞回架子上，叫道：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了。”林黛玉听了，忙止住脚步，用手敲着鹦鹉架，笑着说：“添了食水没有？”那鹦鹉便长叹一声，声音竟和林黛玉平时叹气时的音调差不多，接着念道：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春尽花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！”黛玉和紫鹃听了，都笑了起来。紫鹃笑着说：“这都是姑娘平时念的，难得它都记住了。”黛玉便让紫鹃把鹦鹉架摘下来，挂在月洞窗外的钩子上。于是她们进了屋子，黛玉坐在月洞窗内。吃完药后，只见窗外的竹影映在纱窗上，满屋都显得阴凉翠润，连几案和竹席都透着凉意。黛玉觉得心里烦闷，便隔着纱窗逗鹦鹉玩，还把自己平时喜欢的诗词教给它念。
这些暂且不提。且说薛宝钗回到家里，只见母亲正在梳头。薛姨妈看到她来了，说道：“你大清早跑来干什么？”宝钗说：“我来看看妈身体好不好。昨天我走了之后，不知道他又过来闹没有？”说着，便在母亲身旁坐下，忍不住哭了起来。薛姨妈看到她哭，自己也忍不住哭了一场。她一边伤心，一边劝宝钗：“我的儿，别委屈了，等我收拾那个孽障。要是你有个好歹，我还能指望谁呢！”薛蟠在外面听到这话，忙跑了过来，对着宝钗又是作揖，又是道歉，说道：“好妹妹，饶我这一次吧！昨天我喝了酒，回来晚了，路上撞见了鬼，回到家还没醒酒，不知道胡说了什么，连我自己也不知道，怪不得你生气。”宝钗本来是掩面而哭的，听到这话，忍不住又好笑了，便抬头啐了一口，说道：“你别装模作样了。我知道你心里早就嫌我们娘儿俩了，你是想方设法让我们离开你，你才心安。”薛蟠听了，忙笑着说：“妹妹这话是从哪里说起的？这让我连立足之地都没有了。妹妹从来不是这样多心、说歪话的人。”薛姨妈忙接着说道：“你就会听你妹妹的歪话，难道昨天晚上你说的那些话就有道理了？你真是发昏了！”薛蟠说：“妈别生气了，妹妹也别烦恼了。从今往后，我再也不和那些人一起吃酒闲逛了，好不好？”宝钗笑着说：“这不就明白过来了。”薛姨妈说：“你要是真有这个恒心，那真是太阳从西边出来了。”薛蟠说：“我要是再和他们一起混，妹妹听见了，只管啐我，骂我是畜生、不是人，好不好？何必为了我一个人，让娘儿俩天天操心呢！妈为我生气还情有可原，要是让妹妹为我操心，我更不是人了。现在父亲不在了，我不能好好孝顺妈、疼妹妹，反而让妈生气、妹妹烦恼，我真是连畜生都不如了！”说着，眼泪也忍不住流了下来。
薛姨妈本来已经不哭了，听到这话，又勾起了伤心事。宝钗忙勉强笑着说：“你闹够了没有？这会儿又惹妈哭了。”薛蟠听了，忙擦干眼泪，笑着说：“我何曾惹妈哭来！罢了，罢了，别提这些了。叫香菱来给妹妹倒杯茶。”宝钗说：“我不喝茶了，等妈洗了手，我们就过去吧。”薛蟠又说：“妹妹的项圈让我看看，只怕该重新镀金了。”宝钗说：“黄澄澄的，又镀什么金？”薛蟠又说：“妹妹现在也该添些衣服了，想要什么颜色、什么花样，告诉我。”宝钗说：“那些衣服我还没穿完呢，添什么衣服？”一会儿，薛姨妈梳洗完毕，拉着宝钗一起出门，薛蟠才离开。
薛姨妈和宝钗来到园子里看望宝玉，到了怡红院，只见抱厦里外的回廊上站着许多丫鬟和老婆子，便知道贾母等人都在这里。母女二人进来，和大家见过面，只见宝玉躺在榻上。薛姨妈问他好些了没有，宝玉忙要欠身，嘴里答应着“好些了”，又说：“只管惊动姨娘和姐姐，我实在禁不起。”薛姨妈忙扶他躺下，又问他：“想吃什么，只管告诉我。”宝玉笑着说：“我想起来，自然和姨娘要去。”王夫人又问：“你想吃什么，我回去好给你送来。”宝玉笑着说：“倒不想吃什么，倒是那一回做的小荷叶儿、小莲蓬儿的汤还不错。”凤姐在旁边笑着说：“听听，这口味不算高贵，只是太麻烦了。巴巴地就想吃这个。”贾母忙连声叫人去做。凤姐笑着说：“老祖宗别急，等我想想这模子谁收着呢。”说着，回头吩咐一个婆子去问管厨房的人。那婆子去了半天，回来说：“管厨房的说，四副汤模子都交上来了。”凤姐听了，想了想说：“我记得是交上来了，只是不知道交给谁了，多半在茶房里。”又派人去问管茶房的，也没收到。最后还是管金银器皿的人送了来。
薛姨妈先接过来一看，原来是个小匣子，里面装着四副银模子，每副都有一尺多长，一寸见方，上面凿着各种花样，有豆子大小的菊花、梅花、莲蓬、菱角等，一共有三四十样，打得十分精巧。薛姨妈笑着说：“你们府上真是想得周到，连喝汤都有这么多花样。要是不说，我看到这个也不知道是做什么用的。”凤姐不等人说话，便笑着说：“姑妈哪里知道，这是去年备膳时他们想出来的花样：不知用什么面印出来，借点新荷叶的清香，全靠好汤，其实也没什么意思，谁家家常饭吃这个呢。那一回做了一次样品，今天他怎么又想起来了。”说着，接过来递给一个妇人，吩咐厨房立刻拿几只鸡，另外添些东西，做出十来碗来。王夫人说：“要这么多做什么？”凤姐笑着说：“有个原因：这种东西家里平时不大做，今天宝兄弟提起来了，要是只给他一个人吃，老太太、姑妈、太太都不吃，好像不太好。不如借这个机会多做一些，大家都能吃，顺便也让我露个脸。”贾母听了，笑着说：“猴儿，你真乖，拿公家的钱做人情。”说得大家都笑了。凤姐也忙笑着说：“这没关系。这点小意思我还孝敬得起。”说着，回头吩咐那妇人，“告诉厨房，好好添补着做了，到我账上来领银子。”妇人答应着走了。
宝钗在旁边笑着说：“我来了这几年，仔细观察，凤姐再怎么巧，也巧不过老太太。”贾母听了，说道：“我现在老了，哪里还巧什么。当年我像凤姐这么大的时候，比她还要厉害呢。她现在虽说不如我们，但也算不错了，比你姨娘强多了。你姨娘可怜，平时不大说话，像个木头人似的，在公婆面前也显不出好来。凤姐嘴甜，怎么不招人疼呢。”宝玉笑着说：“这么说，不大说话的就不招人疼了？”贾母说：“不大说话的也有不大说话的好处，嘴甜的也有一样让人嫌的地方，还不如不说话的好。”宝玉笑着说：“这就是了。我说大嫂子（指凤姐）平时也不大说话，老太太也是像疼凤姐姐一样疼她的。要是单是会说话的招人疼，这些姊妹里也就只有凤姐姐和林妹妹招人疼了。”贾母说：“说起姊妹，我不是在姨太太面前奉承，千真万真，从我们家四个女孩儿（指元春、迎春、探春、惜春）算起，都不如宝丫头。”薛姨妈听了，忙笑着说：“这话老太太说得偏心了。”王夫人也忙笑着说：“老太太时常背着人和我说宝丫头好，这可不是假话。”宝玉本来想借着贾母的话夸赞林黛玉，没想到反而夸起了宝钗，倒也出乎他的意料。他忍不住看了宝钗一眼，宝钗早就扭过头去和袭人说话了。