作为中国民营经济最活跃的城市之一，佛山孕育了众多民企巨头，如碧桂园、海天味业、美的集团。在房地产火热的那几年，碧桂园的营收高达5200多亿，是佛山营收规模最高的企业。时移世易，在过去的2024年，家电巨头美的集团以超4000亿元的营收，成为佛山第一大民营企业，也是佛山最大的制造业企业。

美的集团是如何一步步成长为佛山最大的民营企业的呢？

北滘小镇的“塑料瓶盖”时代

1968年5月，在广东顺德北滘镇破旧的祠堂里，26岁的何享健带领23位居民集资5000元，创办“北滘街办塑料生产组”，这便是美的集团的前身。彼时作坊仅能生产塑料瓶盖、玻璃胶盖等低端产品，工人每日工资不过6毛钱。

在计划经济夹缝中，这家集体企业通过代工橡胶配件、汽车挂车刹车阀等产品艰难求生。至1975年，企业产值突破24.8万元，跻身顺德县十大乡镇企业之列。

创始人何享健

80年代，各类家电开始进入寻常百姓家庭，何享健果断引进技术生产金属风扇配件，同年推出首台40厘米金属台扇，标志着美的正式进军家电领域。有意思的是，电风扇当时叫“明珠”牌。1981年，“美的”商标完成注册，企业更名“顺德县美的家用电器厂”，当年电风扇销量突破1.3万台，营收达328万元。

电风扇撬动的家电帝国

凭借“明珠牌”转页扇技术突破，1986年电风扇年产量突破100万台，占据全国市场份额的20%，出口创汇超2000万美元。这一时期，美的构建起覆盖电机、注塑、模具的全产业链能力，为后续扩张奠定基础。

美的早期电风扇

1992年，广东省推行股份制改革试点，美的成为首批改制企业，通过定向募股筹集资金1.2亿元，次年11月在深交所挂牌，成为中国第一家由乡镇企业改组上市的公司。上市首年营收达9.36亿元，净利润超1.3亿元。

到了90年代末，全国家电市场竞争日益激烈，美的推行“事业部制改革”，将空调、风扇、厨具等业务拆分为独立经营单元，实施“集权有道、分权有序”管理模式。2000年营收突破105亿元，空调销量重回全国前三。

并购开启全球化之路

2001年中国入世这一年，美的完成管理层收购，顺德市政府出让22.19%股权，何享健团队以3.2亿元受让，实现从集体企业向民营控股的转型。此后，美的集团开启了兼并收购浪潮，2004年收购荣事达、华凌，2008年控股小天鹅，构建起“白色家电+小家电”双轮驱动格局。2010年营收突破1000亿元，成为继海尔之后第二家千亿级家电企业。

2016年，美的开启全球化并购浪潮，以514亿日元收购东芝家电80.1%股权，获得40年品牌使用权及5000项专利；2016年斥资300多亿人民币收购德国工业机器人库卡；同年，收购意大利著名中央空调企业Clivet85%股权，完善暖通业务布局。至此，美的形成消费电器、暖通空调、机器人及自动化系统三大支柱产业。

美的重视科技研发与创新，全球专利申请量已超过15万件，专利授权维持量超过9万件，在中国民营企业中高居第一位。最近几年孵化的6座灯塔工厂覆盖空调、微波炉、洗碗机、楼宇科技等多个领域。

如今，美的业务与客户遍及全世界，在全球拥有超过400家子公司和44个主要制造基地，总员工数量109万人，业务遍及200多个国家和地区。2024年财报显示，集团营收达4091亿元，成为2024年全球智能家电销量第一的品牌。其中，海外市场营收已经接近1700亿元，385亿元的净利润稳居佛山民营企业之首。

如果以营收规模来看，比起家于珠三角的房地产巨头碧桂园、万科，分别高出1550多亿人民币、600多亿人民币。